Santa Gemma

Fin dall'antichità più remota, le province della Saintonge e dell'Aunis dedicarono un culto di venerazione a questa giovane Martire, la cui leggenda e le cui reliquie furono, si dice, portate in Aquitania dalle sue du e sorelle santa Qui teria e santa L iberata, che fuggivano dalla crudele persecuzione della loro stessa famiglia.

Con una carta del 1063, il duca d'Aquitania, Guy-Geoffro i, concesse al l'abbazia di La Chaise-Dieu d'Alver nia il territorio di Sainte-Gemme, in Saintonge, e le sue dipendenze, per stabilirvi un'abbazia di Benedettini. A quell'epoca, la piccola cappella, già dedicata alla Santa, era notevolmente danneggiata. Ecco i termini di questo cartulario:

«Il duca Guy, per un sentimento di tenera pietà verso la beata vergine, ha fondato il priorato conventuale di Sainte-Gemme di Saintonge, e gli ha assicurato belle elemosine. Nel 1105, il duca Guilhem, recandosi in Palestina, donò a questa abbazia la decima della fore sta di Bac ône; Edoardo II, con una carta successiva del 1322, fece a questa casa religiosa nuove concessioni di terreni».

Nel giorno dell'anniversario del 22 maggio, si incoronava e si dotava con solennità e da tempo immemorabile una rosière a Sainte-Gemme.

I monaci d'Alvernia, che, sotto la guida dell'abate di La Chaise-Dieu, vennero ad abitare il monastero di Sainte-Gemme, vi portarono il culto di san Desider io, vescovo di Vienne, morto martire a poche leghe dal loro paese, sulle rive della Chalaronne, vittima degli ordini barbari di Brunechilde. La nuova cappella eretta allora fu dunque posta sotto l'invocazione di san Desiderio, ricordo prezioso della patria per i monaci esiliati.

La festa di santa Gemma si celebrava, secondo il martirologio gallicano, il 16 del mese di agosto, il 15 secondo il martirologio di Padre Arthur du Moustier e, in Saintonge, il 20 giugno, epoca della traslazione, dal paese d'Alvernia a quello di Saintonge, delle reliquie della giovane Martire.

La chiesa di Brizambourg è sotto il titolo della Santa, che ha anche dato il suo nome a un comune del dipartimento della Gironda, vicino a Monségur. Due parrocchie della Vandea si trovano anch'esse sotto l'invocazione della stessa Santa; un'altra nelle Deux-Sèvres; due nel Gers; un'altra nel dipartimento di Lot-et-Garonne, nel Tarn, nello Cher, nel Loir-et-Cher, nel Maine-et-Loire, nella Marna, nella Mayenne; questa molteplicità di altari prova la singolare devozione dei nostri antenati verso la giovane Martire del Portogallo.

Rahiquet, *Biographie Saintongeaise*.