María Quintero Malfaz

La vie et l'œuvre de María Evangelista sont intimement liées à la fondation du Monastère de la Sainte-Croix (Monasterio de la Santa Cruz) à Casarrubios del Monte, dans la province de Tolède. La genèse de cette fondation remonte à la rencontre entre un couple fortuné et pieux de Casarrubios del Monte, Alonso García de Ojea (ou de Ojeda) et María Rodríguez, et le père Francisco de Vivar à Valladolid. N'ayant pas d'enfants, le couple souhaitait consacrer sa fortune à une œuvre pieuse. Le père Vivar leur a présenté María Evangelista, qui jouissait déjà d'une réputation de sainteté et avait eu la révélation mystique qu'elle fonderait un monastère. Malgré de nombreuses difficultés administratives et l'opposition initiale des autorités civiles et ecclésiastiques locales de Casarrubios del Monte, le projet a pu aboutir grâce au soutien du premier comte de Casarrubios, Gonzalo Chacón. Le 25 octobre 1634 (ou 1633 selon certaines chroniques monastiques), María Evangelista a quitté Valladolid avec deux autres moniales (Francisca de San Jerónimo et María de la Trinidad) et deux futures novices. Elles sont arrivées à Casarrubios del Monte le 27 novembre 1634. La clôture monastique a été établie ce jour-là, et María Evangelista a été élue première abbesse du nouveau monastère de la Sainte-Croix. Sous sa direction, le monastère est devenu un centre de prière intense et de stricte observance de la règle cistercienne. Elle a dirigé la communauté pendant quatorze ans avec une grande charité, accueillant de nombreuses vocations locales et étendant son influence spirituelle bien au-delà des murs du monastère.

María Evangelista a vécu une vie d'union mystique profonde avec le Christ, marquée par des phénomènes ascétiques et mystiques extraordinaires. Elle a notamment reçu des stigmates intérieurs et invisibles, vivant spirituellement la Passion du Christ. Sous la direction de ses confesseurs, les pères Gaspar de la Figuera et Francisco de Vivar, elle a mis par écrit ses expériences intérieures malgré son manque d'instruction formelle. Elle est l'auteure d'une œuvre mystique remarquable, comprenant l'Obra del Génesis (488 pages), un commentaire inachevé de l'Exode intitulé Arca del propiciatorio, et un écrit sur les 72 disciples du Seigneur. Le 27 janvier 1648, un événement extraordinaire, connu sous le nom de prodige du Sang du Christ, s'est produit au monastère. Alors que la communauté chantait le Miserere lors d'une procession du vendredi, une peinture représentant le Christ portant sa croix a semblé transpirer du sang et de l'eau. L'abbesse a essuyé le visage du Christ avec un linge en lin (le paño), qui est devenu depuis lors un objet de grande dévotion, utilisé notamment pour soulager les mourants. Après cet événement, la santé de María Evangelista s'est rapidement dégradée. Elle est décédée le vendredi 27 novembre 1648 à Casarrubios del Monte, à l'âge de 57 ans, après avoir reçu les derniers sacrements. Elle a été enterrée dans la salle capitulaire du monastère. Cinq ans plus tard, en 1653, lors d'une reconnaissance canonique, son corps a été retrouvé incorrompu. Le 2 juillet 2013, ses restes mortels ont été exhumés et transférés dans l'église du monastère, où ils reposent aujourd'hui.

La cause de béatification de María Evangelista Quintero Malfaz a été officiellement ouverte au niveau diocésain dans l'archidiocèse de Tolède le 26 novembre 2012. Le décret de nihil obstat a été accordé par le Saint-Siège en 2013. L'enquête diocésaine s'est clôturée le 19 septembre 2014, et sa validité a été décrétée par la Congrégation pour les Causes des Saints le 19 février 2016. Le 24 octobre 2025, lors d'une audience accordée au cardinal Marcello Semeraro, préfet du Dicastère pour les Causes des Saints, le pape Léon XIV a autorisé la promulgation du décret reconnaissant les vertus héroïques de la Servante de Dieu, lui conférant ainsi le titre de vénérable.

La spiritualité de la vénérable María Evangelista est centrée sur le mystère de la Croix et de l'Eucharistie. Elle a vécu une spiritualité victimale, s'offrant elle-même en victime d'amour avec le Christ pour la conversion des pécheurs. Sa vie de prière était caractérisée par une obéissance inconditionnelle à ses directeurs spirituels et une profonde humilité, acceptant d'abord la condition de sœur converse avant d'embrasser pleinement sa vocation de moniale de chœur. Son héritage spirituel se perpétue aujourd'hui à travers le monastère de la Sainte-Croix de Casarrubios del Monte, qui continue d'exister et de maintenir la vie contemplative cistercienne qu'elle a instaurée. Ses écrits mystiques, longtemps oubliés, font l'objet d'une redécouverte et de recherches théologiques approfondies en Espagne, en France et en Italie.