Matteo Ricci

En 1582, le père Alessandro Valignano appelle Matteo Ricci à Macao pour préparer l'entrée de la Compagnie de Jésus en Chine continentale. Ricci s'applique à l'étude intensive du mandarin et des classiques confucéens. En septembre 1583, avec le père Michele Ruggieri, il s'établit à Zhaoqing. Pour s'intégrer, ils adoptent d'abord l'habit des moines bouddhistes, puis en 1594-1595, Ricci revêt la robe de soie des lettrés (shenshi) et se fait appeler Li Madou. Sa méthode repose sur l'inculturation et le dialogue scientifique. Il publie en 1584 une première carte du monde en caractères chinois, perfectionnée en 1602 sous le titre de Kunyu Wanguo Quantu. En collaboration avec le lettré Xu Guangqi, il traduit les Éléments d'Euclide (1607). Il rédige également des traités comme le Traité de l'amitié (1595) et Le vrai sens de la doctrine du Seigneur du Ciel (1603). En janvier 1601, il entre à Pékin. L'empereur Wanli lui accorde le droit de résider à Pékin, d'y ouvrir une chapelle et d'y prêcher. Matteo Ricci y meurt d'épuisement le 11 mai 1610 et est enterré au cimetière de Zhalan grâce à une concession impériale exceptionnelle.

La réputation de sainteté et de sagesse de Matteo Ricci s'est établie dès sa mort, tant parmi les chrétiens chinois que parmi les lettrés non chrétiens. Cependant, les controverses ultérieures sur la question des 'rites chinois' ont ralenti la reconnaissance officielle de ses vertus par Rome pendant plusieurs siècles. La cause de béatification a été officiellement ouverte au niveau diocésain en 1984 dans le diocèse de Macerata. Après une période de suspension, la cause a été rouverte le 24 janvier 2010 par Mgr Claudio Giuliodori. La phase diocésaine s'est achevée solennellement le 10 mai 2013, et les documents ont été transmis à la Congrégation pour les Causes des Saints au Vatican.

Le 17 décembre 2022, le pape François a autorisé la promulgation du décret reconnaissant les vertus héroïques du serviteur de Dieu Matteo Ricci, lui conférant ainsi le titre de Vénérable. Pour que le père Matteo Ricci soit déclaré bienheureux (béatification), l'Église catholique doit officiellement reconnaître un miracle attribué à son intercession. À ce jour, aucun miracle n'a encore fait l'objet d'un décret de validation par le Dicastère pour les Causes des Saints. Sa fête liturgique est célébrée localement le 11 mai, jour anniversaire de sa mort.

La spiritualité de Matteo Ricci est profondément ancrée dans la tradition ignatienne : chercher et trouver Dieu en toutes choses, et se faire 'tout à tous' pour annoncer l'Évangile. Son approche, qualifiée de 'méthode Ricci' ou d'adaptationnisme, repose sur un immense respect pour la culture de l'autre. Il considérait que la grâce divine ne détruit pas la nature mais la perfectionne, et cherchait ainsi les 'semences du Verbe' (semina Verbi) déjà présentes dans la philosophie confucéenne. Son héritage est immense. Il est considéré comme le père de la sinologie moderne et un pionnier du dialogue interculturel et interreligieux. Aujourd'hui encore, il est honoré en Chine comme l'un des rares étrangers ayant apporté une contribution majeure à l'histoire et à la science chinoises. Le pape François et le cardinal Pietro Parolin le citent régulièrement comme un modèle de dialogue, de paix et de pont entre l'Orient et l'Occident.