Maria Gioia

Sebbene Marietta avesse per un tempo preso in considerazione il matrimonio e vissuto un breve fidanzamento, si rende presto conto che la sua vera vocazione è altrove. Il 25 giugno 1925 rompe il fidanzamento, un giorno che celebra nel suo diario come un momento di liberazione e di ringraziamento. Il suo desiderio più profondo è quello di entrare in un ordine religioso, ma la sua salute fragile e precaria glielo impedisce. Con il consenso del suo direttore spirituale, don Ottavio Svampa, pronuncia allora un voto privato di castità, scegliendo di vivere la sua consacrazione in mezzo al mondo.

In quell'epoca, la piccola frazione di Casette d'Ete è priva di chiesa e di un sacerdote residente. Marietta trasforma la propria casa in un centro di apostolato. Vi accoglie i bambini del villaggio per insegnare loro il catechismo, prepararli alla prima comunione e aiutarli nei compiti scolastici. Si dedica inoltre alle famiglie in difficoltà della località, portando loro conforto, consigli e sforzandosi di riconciliare le coppie in conflitto.

Nel 1926, grazie alle preghiere di Marietta e agli sforzi dell'arcivescovo di Fermo, una piccola chiesa viene finalmente costruita e inaugurata il 14 giugno 1926, con la nomina di un sacerdote residente, don Michele Antonini. È in questo contesto che Marietta dispiega la sua opera maggiore: fonda e anima la sezione locale della Gioventù Femminile di Azione Cattolica. Attraverso questa associazione, forma spiritualmente le giovani del villaggio, gettando così le basi spirituali e sociali di quella che diventerà più tardi la parrocchia del Santissimo Redentore.

Il cammino di santità di Marietta Gioia passa attraverso l'accettazione eroica della sofferenza. Il 7 febbraio 1926, inizia a redigere il suo diario spirituale (Diario), su consiglio del suo confessore che presagiva la ricchezza della sua anima. Questo diario, scritto in piccoli quaderni, testimonia la sua unione intima con Cristo, che chiama il suo «Sposo divino», e il suo desiderio di offrirsi come vittima di espiazione per la salvezza delle anime.

Nell'estate del 1928, Marietta scopre di essere affetta da tubercolosi, una malattia che aveva già portato via diversi membri della sua famiglia. Nonostante le cure e i soggiorni in montagna per respirare un'aria più salubre, la malattia progredisce inesorabilmente. Marietta accoglie questa prova con una gioia soprannaturale, esclamando: «Ecco, Signore, sono pronta». Il suo diario spirituale si fa più denso durante questo periodo, rivelando la sua decisione di unire le sue sofferenze a quelle di Cristo sul Golgota. Si spegne santamente il 7 marzo 1931 a Casette d'Ete, all'età di 26 anni.

La fama di santità di Marietta Gioia si diffonde rapidamente dopo la sua morte, particolarmente in seno all'Azione Cattolica e all'arcidiocesi di Fermo. Nel 1973, in occasione del quarantesimo anniversario della sua morte, viene solennemente commemorata come Serva di Dio, e il suo diario spirituale viene pubblicato per la prima volta da padre Guido Anacleto Piergallina.

La causa di beatificazione viene ufficialmente introdotta alla fine degli anni Settanta. Il 31 luglio 1981, la Congregazione per le Cause dei Santi emette il decreto di nihil obstat. Il processo cognitivo diocesano viene aperto dall'arcivescovo di Fermo, monsignor Cleto Bellucci, il 12 dicembre 1981, e chiuso dopo aver raccolto numerose testimonianze. La validità del processo viene decretata il 10 maggio 1989, e la Positio viene pubblicata nel 1991.

Il 6 aprile 1998, Papa Giovanni Paolo II autorizza la promulgazione del decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù, conferendole così il titolo di Venerabile.

La spiritualità di Marietta Gioia è incentrata sull'offerta totale di sé (usque in finem — «fino alla fine») e sull'unione mistica al Cristo sofferente. Il suo diario spirituale rivela un'anima eucaristica, nutrita dalla contemplazione quotidiana e dall'accettazione gioiosa della volontà divina nel cuore della malattia. Ha saputo incarnare la santità nella vita laicale ordinaria, mostrando che l'impegno apostolico e la contemplazione non sono riservati ai chiostri. La sua eredità rimane viva a Casette d'Ete e in tutto l'arcidiocesi di Fermo. Nel 2008, un'edicola votiva che ospita il suo busto è stata inaugurata nella sua città natale. L'Azione Cattolica locale, che ha celebrato il suo centenario nel 2026, continua a ispirarsi alla sua figura come modello di impegno laicale e di responsabilità ecclesiale. La sua tomba si trova nella navata sinistra della chiesa del Santissimo Redentore a Casette d'Ete.