San Ponzio

Egli ricevette il giovane con amenità, gli fece conoscere la religione, lo ammise dapprima tra i catecumeni e, poco dopo, lo immerse nelle acque salutari del battesimo. Ponzio, divenuto cristiano, ebbe la felicità di donare la fede a colui che gli aveva dato la vita; convertì suo padre con tutta la sua casa. Dopo la morte del senatore suo padre, Ponzio, che era chiamato a succedergli e che godeva già dell'affetto del principe e della stima di tutti i suoi colleghi, disdegnò tutti questi vantaggi e, donando al papa san Fabiano tutti i suoi beni affinché fossero distribuiti ai poveri, prese la risoluzione di consacrare la sua vita alla predicazione del Vangelo.

Lasciò Roma dopo l'uccisione di Filippo, nel momento in cui scoppiava la persecuzione di Valeriano e Gallieno. Si recò a Ci miez, città situata ai piedi delle Alpi Marittime, che fu più tardi distrutta dai Longobardi, e vicino alle cui rovine è sorta la città di Nizza. Il pr esid ente Claudio, che conos ceva Ponzio, essendo venuto a Cimiez per eseguire gli ordini che gli imperatori avevano dato di distruggere il nome cristiano fino alle sue ultime radici, lo fece venire davanti a sé per costringerlo a sacrificare agli dei. Ponzio rispose che, essendo cristiano, gli era impossibile fare questo tipo di sacrificio. Fu dunque sospeso al cavalletto, esposto agli orsi, posto su un rogo; ma, non essendone stato ferito, compì il suo martirio per il taglio della spada.

Il sepolcro del Martire era frequentato da un grande concorso di popolo, così come dal vescovo san Valer iano, vescovo di Cimiez, che fiorì al tempo di papa san Leone, e che pronunciò tre omelie in lode di san Ponzio, patrono della sua chiesa. Più tardi, Carlo Mag no fece eri gere un'abbazia di Benedet tini sul su o sepolcro, vicino a Nizza; l'ubicazione è occupata oggi da un convento degli Oblati di Mari a. L'attuale ch iesa fu costruita dai monaci benedettini e completata verso il 1739; si ricostruì, all'incirca nella stessa epoca, la piccola cappella che, su una roccia distante cento metri dal monastero, indicava il luogo preciso dove san Ponzio aveva sofferto il martirio. Questa cappella, distrutta dalla Rivoluzione, non è stata riedificata. La chiesa di Saint-Pons, nella diocesi di Nizza, non possiede più che frammenti insignificanti delle reliquie del suo Patrono.

Nel 936, Raimondo Ponzio, conte di Tolo sa, costruì in onore del suo patrono, verso il quale nutriva una grande devozione, un monastero a Thomiè res, nella diocesi di Narbona, che fu eretto a sede episcopale da papa Giovanni XXII. La maggior parte del corpo di san Ponzio fu trasferita in questa chiesa, ma tali reliquie furono distrutte dagli eretici nel XVIII secolo.

Il Proprio di Nîmes, dal quale prendiamo in prestito la leggenda di san Ponzio, non fa menzione della conversione dei due conti Filippo, di cui il nostro Santo fu lo strumento secondo gli autori più autorevoli: la Chiesa stessa ammette infatti nel suo Martirologio; possiamo dunque, anche noi, ammetterlo, senza timore di offendere una critica ragionevole.

Proprio di Nîmes e Nostra Signora forniti dal R. P. Pierre Cartes, Oblato di Maria a Saint-Pons-Nîmes.