Alfano Vaser

Dopo la sua formazione iniziale, Fratel Alfano emette i primi voti nel 1891. Viene subito inviato a Roma, dove l'istituto ha appena aperto nel 1886 la sua prima scuola elementare in Italia, il collegio San Leone Magno. Lì insegna ai più giovani continuando al contempo i propri studi. Ottiene brillantemente i suoi diplomi di Stato italiani: quello di maestro di scuola normale nel 1895, poi quello di professore di francese nel 1898. Nel 1903, viene assegnato a Ventimiglia, città di frontiera, per insegnare la lingua e la letteratura italiana ai giovani formandi maristi. Il suo senso pedagogico e la sua profondità spirituale lo designano naturalmente per la formazione: esercita il delicato incarico di maestro dei novizi dal 1907 al 1922. Dopo un'interruzione dovuta a problemi di salute che lo porta a soggiornare brevemente a Saint-Paul-Trois-Châteaux, Genova e Mondovì, ritorna a Ventimiglia nel 1925 come direttore dello scolasticato, posto che occupa fino al 1939. Uomo di una tenacia notevole, si lancia all'età di 50 anni nello studio approfondito del latino, divenuto obbligatorio nei programmi scolastici italiani, e riesce ad acquisirne una padronanza perfetta. Parallelamente ai suoi incarichi di formazione, è consigliere provinciale dell'istituto senza interruzione per 32 anni, dal 1909 al 1941. Si spegne il 1° marzo 1943 a Ventimiglia, in piena Seconda Guerra Mondiale.

La reputazione di santità di Fratel Alfano si diffonde rapidamente dopo la sua morte, sia tra i suoi confratelli che tra i suoi ex allievi. Nel 1949, il vescovo di Ventimiglia apre il processo informativo diocesano in vista della sua beatificazione. Viene costituito un tribunale per esaminare i suoi scritti spirituali, che si rivelano di una ricchezza eccezionale: riempiono 96 quaderni per un totale di quasi 7.000 pagine manoscritte. La causa viene ufficialmente trasmessa a Roma, presso la Sacra Congregazione dei Riti, nel 1951. Nel 1988, i suoi resti mortali vengono trasferiti da Ventimiglia alla cappella del collegio San Leone Magno a Roma, dove da allora è venerato dalla comunità educativa.

Il 22 gennaio 1991, Papa Giovanni Paolo II firma il decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù teologali e morali, così come delle sue virtù religiose. Con questo atto solenne, Fratel Alfano Vaser viene proclamato «venerabile». La sua causa di beatificazione rimane aperta, in attesa del riconoscimento ufficiale di un miracolo attribuito alla sua intercessione.

La spiritualità di Fratel Alfano è profondamente radicata nel carisma di san Marcellino Champagnat, il fondatore dei Fratelli Maristi, di cui si sforzava di essere una «copia vivente». Amava sopra ogni cosa le regole dell'istituto e gli scritti del fondatore, che definiva affettuosamente «il pane di casa nostra». La sua vita interiore era nutrita da una preghiera continua e da un'unione costante con Dio nel mezzo delle sue attività di educatore. Praticava quotidianamente l'esercizio della Via Crucis, alzandosi ogni mattina più presto con il permesso dei suoi superiori per dedicarvisi. La sua eredità è al contempo familiare, spirituale e sociale. Il suo esempio suscitò una vera e propria discendenza religiosa: cinque dei suoi nipoti (i figli di suo fratello Alessandro) divennero a loro volta Fratelli Maristi. Nell'ottobre 2016, la sua casa natale a Hône è stata restaurata e inaugurata con il nome di «Casa Fratel Alfano» per servire da luogo di accoglienza temporanea per i migranti e le persone in difficoltà, in collaborazione con la Caritas e la diocesi di Aosta, perpetuando così il suo spirito di accoglienza e di sollecitudine verso la gioventù e i più bisognosi.