Alfano Vaser

Après sa formation initiale, le Frère Alfano prononce ses premiers vœux en 1891. Il est aussitôt envoyé à Rome, où l'institut vient d'ouvrir en 1886 sa première école élémentaire en Italie, le collège San Leone Magno. Il y enseigne aux plus jeunes tout en poursuivant ses propres études. Il obtient brillamment ses diplômes d'État italiens : celui de maître d'école normale en 1895, puis celui de professeur de français en 1898. En 1903, il est affecté à Vintimille, ville frontière, pour enseigner la langue et la littérature italiennes aux jeunes formands maristes. Son sens pédagogique et sa profondeur spirituelle le désignent tout naturellement pour la formation : il exerce la charge délicate de maître des novices de 1907 à 1922. Après une interruption due à des problèmes de santé qui l'amène à séjourner brièvement à Saint-Paul-Trois-Châteaux, Gênes et Mondovì, il retourne à Vintimille en 1925 comme directeur du scolasticat, poste qu'il occupe jusqu'en 1939. Homme d'une ténacité remarquable, il se lance à l'âge de 50 ans dans l'étude approfondie du latin, devenu obligatoire dans les programmes scolaires italiens, et parvient à en acquérir une maîtrise parfaite. Parallèlement à ses charges de formation, il est conseiller provincial de l'institut sans interruption pendant 32 ans, de 1909 à 1941. Il s'éteint le 1er mars 1943 à Vintimille, en pleine Seconde Guerre mondiale.

La réputation de sainteté du Frère Alfano se répand rapidement après sa mort, tant chez ses confrères que parmi ses anciens élèves. En 1949, l'évêque de Vintimille ouvre le procès informatif diocésain en vue de sa béatification. Un tribunal est constitué pour examiner ses écrits spirituels, qui se révèlent d'une richesse exceptionnelle : ils remplissent 96 cahiers pour un total de près de 7 000 pages manuscrites. La cause est officiellement transmise à Rome, auprès de la Sacrée Congrégation des Rites, en 1951. En 1988, ses restes mortels sont transférés depuis Vintimille vers la chapelle du collège San Leone Magno à Rome, où il est depuis lors vénéré par la communauté éducative.

Le 22 janvier 1991, le pape Jean-Paul II signe le décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus théologales et morales, ainsi que de ses vertus religieuses. Par cet acte solennel, le Frère Alfano Vaser est proclamé « vénérable ». Sa cause de béatification reste ouverte, dans l'attente de la reconnaissance officielle d'un miracle attribué à son intercession.

La spiritualité du Frère Alfano est profondément ancrée dans le charisme de saint Marcellin Champagnat, le fondateur des Frères Maristes, dont il s'efforçait d'être une « copie vivante ». Il aimait par-dessus tout les règles de l'institut et les écrits du fondateur, qu'il qualifiait affectueusement de « pain de notre maison » (il pane di casa nostra). Sa vie intérieure était nourrie par une prière continuelle et une union constante à Dieu au milieu de ses activités d'éducateur. Il pratiquait quotidiennement l'exercice du Chemin de Croix, se levant plus tôt chaque matin avec l'autorisation de ses supérieurs pour s'y adonner. Son héritage est à la fois familial, spirituel et social. Son exemple suscita une véritable lignée religieuse : cinq de ses neveux (les fils de son frère Alessandro) devinrent à leur tour Frères Maristes. En octobre 2016, sa maison natale à Hône a été restaurée et inaugurée sous le nom de « Casa Fratel Alfano » pour servir de lieu d'accueil temporaire pour les migrants et les personnes en difficulté, en collaboration avec la Caritas et le diocèse d'Aoste, perpétuant ainsi son esprit d'accueil et de sollicitude envers la jeunesse et les plus démunis.