Benigna Vittima di Gesù

Sœur Benigna commence son apostolat dans les différentes maisons de sa congrégation, se distinguant par son dévouement inlassable auprès des plus démunis. Son premier lieu d'affectation est la Maison de Charité Manoel Gonçalves de Souza Moreira à Itaúna, où elle obtient son diplôme d'infirmière. Nommée supérieure de cette institution le 1er janvier 1943, elle y fonde une maternité destinée à accueillir et soigner gratuitement les mères nécessiteuses.\n\nCependant, sa popularité et son zèle lui attirent des jalousies et de graves calomnies. En 1948, accusée à tort de dérives morales et d'opinions politiques subversives, elle est transférée sous escorte policière à l'Asile São Luiz à Caeté. Dans cette maison-mère, elle subit une période de semi-détention imposée par sa propre congrégation : isolée de tous, interdite de communiquer avec sa famille, elle est reléguée aux tâches ménagères les plus rudes, notamment l'entretien de la porcherie, et contrainte de prendre ses repas seule dans sa chambre. Malgré l'extrême dureté de ces conditions qui altèrent gravement sa santé, elle endure ces humiliations avec une patience héroïque et un pardon constant.\n\nEn 1950, elle est envoyée à Lambari comme infirmière et sage-femme à l'Asilo-Hospital São Vicente de Paulo, où elle prodigue des soins attentionnés à tous les malades sans distinction. En 1955, elle rejoint le Collège Notre-Dame de Lourdes à Lavras. Elle y assume d'humbles tâches domestiques et s'occupe du potager tout en transmettant aux élèves une profonde dévotion mariale. Elle y fait ériger une grotte dédiée à Notre-Dame de Lourdes, inaugurée le 5 avril 1958. Après un passage par la Santa Casa de Misericórdia de Sabará en 1960, elle s'établit à Belo Horizonte, où elle poursuit son œuvre de charité auprès des personnes âgées et des familles en détresse. Elle y fait notamment construire une chapelle dédiée à saint Joseph (inaugurée le 16 août 1980) et une nouvelle grotte mariale (inaugurée le 16 août 1981).\n\nSœur Benigna souffre tout au long de sa vie de graves problèmes de santé, notamment d'obésité et de troubles hormonaux qui lui valent des moqueries sur son apparence physique, ainsi que de graves affections cardiaques. Elle dissimule constamment ses souffrances physiques et morales derrière un humour joyeux et une profonde auto-dérision. Hospitalisée d'urgence le 12 octobre 1981 à l'hôpital Prontocor de Belo Horizonte, elle y meurt d'un arrêt cardiaque le 16 octobre 1981, à l'âge de 74 ans.

Considérée comme une sainte de son vivant par la population locale, Sœur Benigna voit sa réputation de sainteté grandir rapidement après sa mort. Sa tombe au cimetière du Bonfim à Belo Horizonte devient un lieu de pèlerinage intense, particulièrement chaque lundi, où les fidèles se rassemblent pour demander son intercession et témoigner des grâces obtenues. Ses restes mortels sont ultérieurement transférés au Noviciat Notre-Dame de la Piété (Recanto Monsenhor Domingos) à Caeté, où un mémorial lui est dédié.\n\nDevant l'afflux constant de dévots et les nombreux témoignages de faveurs spirituelles et temporelles attribuées à son intercession, l'archidiocèse de Belo Horizonte ouvre officiellement sa cause de béatification et de canonisation le 15 octobre 2011. La phase diocésaine de l'enquête se clôture en janvier 2013, et les actes sont transmis à Rome. La phase romaine débute officiellement auprès de la Congrégation pour les Causes des Saints le 15 avril 2013.

Le 18 février 2022, lors d'une audience accordée au cardinal Marcello Semeraro, préfet de la Congrégation pour les Causes des Saints, le Pape François autorise la promulgation du décret reconnaissant les vertus héroïques de la Servante de Dieu Benigna Victime de Jésus, lui conférant ainsi le titre de Vénérable.\n\nLa cause est actuellement en cours dans l'attente de la reconnaissance officielle d'un miracle attribué à son intercession, étape indispensable pour ouvrir la voie à sa béatification.

La spiritualité de Sœur Benigna est profondément ancrée dans l'amour de la Vierge Marie, sous le vocable de Notre-Dame de la Piété (Nossa Senhora da Piedade), patronne de sa congrégation. Surnommée par ses dévots la « Sainte de la Salve Regina », elle a enseigné et propagé plusieurs pratiques de prière, notamment la « Neuvaine de Feu » (Novena de Fogo), qui consiste à réciter neuf Salve Regina toutes les heures pendant neuf heures consécutives, ainsi que la neuvaine des quatre-vingt-dix Salve Regina.\n\nSon nom de religion, « Victime de Jésus », choisi par inspiration spirituelle, résume son offrande totale à la volonté divine au milieu des épreuves. Ayant surmonté le racisme, les calomnies, l'isolement et la maladie par une confiance inébranlable en la Providence et une joie communicative, elle demeure un modèle de force d'âme et de charité fraternelle. Son héritage est aujourd'hui préservé et diffusé par l'Association des Amis de Sœur Benigna (AMAIBEN) et par sa congrégation religieuse.