Orsola Donati

Le 1er mai 1868, Orsola Donati, Clelia Barbieri et deux autres compagnes (Teodora Baraldi et Violante Garagnani) s'installent dans la « Casa del Maestro » (Maison du Maître) à Le Budrie. Elles y mènent une vie commune de prière, de pauvreté et de charité, connue sous le nom de « Ritiro della Provvidenza » (Retraite de la Providence). Elles subviennent à leurs besoins en travaillant comme tisseuses et couturières tout en enseignant le catéchisme et en aidant les malades. Cependant, la jeune Clelia Barbieri tombe gravement malade de la tuberculose. Sur son lit de mort, le 13 juillet 1870, Clelia confie explicitement la direction du groupe à Orsola, alors âgée de seulement 21 ans, en lui disant : « Tu seras leur guide » (« Orsolina, tu farai le mie veci ; non avere paura, non scappare... »). Le 26 octobre 1870, Orsola se consacre définitivement au Seigneur par des vœux privés et prend la direction spirituelle et éducative de la petite communauté. En 1878, lors d'une visite pastorale, le cardinal Lucido Maria Parocchi, archevêque de Bologne, suggère à la communauté de prendre le nom de « Minime dell'Addolorata » (Minimes de Notre-Dame des Douleurs). L'année suivante, le 26 octobre 1879, il bénit la nouvelle bâtisse (la Maison Mère) construite pour accueillir les religieuses. Sous la direction prudente et humble de Mère Orsola, l'institut commence à se développer et à ouvrir de nouvelles maisons à partir de 1882. Le 18 mars 1897, Mère Orsola et 34 de ses compagnes prononcent publiquement leurs vœux religieux. En 1905, l'archevêque de Bologne, le cardinal Domenico Svampa, la nomme supérieure générale à vie. Mère Orsola doit également faire face à des épreuves. Vers 1913, l'archevêque de Bologne, le cardinal Giacomo Della Chiesa (futur pape Benoît XV), conçoit une opinion négative à son sujet en raison de fausses informations. Mère Orsola souffre profondément de cette situation mais garde un silence absolu, sans jamais prononcer une parole contre son archevêque. Touché par son attitude, le cardinal Della Chiesa se rend un jour à l'improviste à Le Budrie pour lui demander pardon, reconnaissant avoir été mal informé. En 1931, Mère Orsola convoque le premier Chapitre général de la congrégation, qui la confirme comme supérieure générale à vie. Le couronnement de son œuvre a lieu en 1934, lorsque le Saint-Siège approuve définitivement les Constitutions des Minimes de Notre-Dame des Douleurs. À cette époque, l'institut compte 21 maisons et 147 religieuses, gérant des écoles de filles et menant une œuvre d'éducation et de catéchèse dans les archidiocèses de Bologne et de Modène. Mère Orsola s'éteint paisiblement le 8 avril 1935 à la Maison Mère de Le Budrie (San Giovanni in Persiceto).

Après sa mort, la réputation de sainteté de Mère Orsola Donati ne cesse de grandir parmi les sœurs de sa congrégation et les fidèles de la région de Bologne. Elle est considérée comme la cofondatrice institutionnelle de l'institut, celle qui a su structurer et faire fructifier l'héritage spirituel de sainte Clelia Barbieri. Le procès diocésain en vue de sa béatification est officiellement ouvert le 19 février 2000 à Le Budrie, dans l'église paroissiale de Santa Maria Annunziata, en présence du cardinal Giacomo Biffi, archevêque de Bologne. L'enquête diocésaine se clôture solennellement le 6 avril 2003 dans la cathédrale San Pietro de Bologne. Les actes du procès sont déclarés valides par la Congrégation pour les Causes des Saints le 20 janvier 2006.

Le 19 juin 2021, le pape François reçoit en audience le cardinal Marcello Semeraro, préfet de la Congrégation pour les Causes des Saints, et autorise la promulgation du décret reconnaissant les vertus héroïques de la Servante de Dieu Orsola Donati, lui conférant ainsi le titre de vénérable. Pour que Mère Orsola soit déclarée bienheureuse, la reconnaissance officielle d'un miracle attribué à son intercession est requise par l'Église.

La spiritualité de Mère Orsola Donati est marquée par une foi pure, courageuse et inébranlable en la Providence divine. Face aux difficultés matérielles et aux incompréhensions ecclésiales, elle a toujours su discerner la main de Dieu à l'œuvre. Son humilité était profonde ; elle aimait répéter à ses sœurs : « Devenons saintes en secret » (« Facciamoci sante di nascosto »). Son action s'est toujours inscrite dans la fidélité absolue à l'idéal de sainte Clelia Barbieri. Elle disait que toutes les actions des sœurs devaient tendre vers un seul centre : Dieu. Aujourd'hui, la Congrégation des Minimes de Notre-Dame des Douleurs poursuit son œuvre d'éducation, d'assistance aux malades, aux personnes âgées et aux pauvres, non seulement en Italie, mais également dans des pays de mission comme l'Inde et la Tanzanie.