Orsola Donati

Il 1° maggio 1868, Orsola Donati, Clelia Barbieri e due altre compagne (Teodora Baraldi e Violante Garagnani) si stabilirono nella «Casa del Maestro» a Le Budrie. Lì condussero una vita comune di preghiera, povertà e carità, nota come «Ritiro della Provvidenza». Si sostentavano lavorando come tessitrici e sarte, insegnando al contempo il catechismo e assistendo i malati. Tuttavia, la giovane Clelia Barbieri si ammalò gravemente di tubercolosi. Sul letto di morte, il 13 luglio 1870, Clelia affidò esplicitamente la direzione del gruppo a Orsola, allora appena ventunenne, dicendole: «Orsolina, tu farai le mie veci; non avere paura, non scappare...». Il 26 ottobre 1870, Orsola si consacrò definitivamente al Signore con voti privati e assunse la direzione spirituale ed educativa della piccola comunità. Nel 1878, durante una visita pastorale, il cardinale Lucido Maria Parocchi, arcivescovo di Bologna, suggerì alla comunità di assumere il nome di «Minime dell'Addolorata». L'anno seguente, il 26 ottobre 1879, egli benedisse il nuovo edificio (la Casa Madre) costruito per accogliere le religiose. Sotto la guida prudente e umile di Madre Orsola, l'istituto iniziò a svilupparsi e ad aprire nuove case a partire dal 1882. Il 18 marzo 1897, Madre Orsola e 34 delle sue compagne pronunciarono pubblicamente i loro voti religiosi. Nel 1905, l'arcivescovo di Bologna, il cardinale Domenico Svampa, la nominò superiora generale a vita. Madre Orsola dovette affrontare anche delle prove. Verso il 1913, l'arcivescovo di Bologna, il cardinale Giacomo Della Chiesa (futuro Papa Benedetto XV), concepì un'opinione negativa su di lei a causa di false informazioni. Madre Orsola soffrì profondamente per questa situazione ma mantenne un silenzio assoluto, senza mai pronunciare una parola contro il suo arcivescovo. Colpito dal suo atteggiamento, il cardinale Della Chiesa si recò un giorno all'improvviso a Le Budrie per chiederle perdono, riconoscendo di essere stato mal informato. Nel 1931, Madre Orsola convocò il primo Capitolo generale della congregazione, che la confermò come superiora generale a vita. Il coronamento della sua opera avvenne nel 1934, quando la Santa Sede approvò definitivamente le Costituzioni delle Minime dell'Addolorata. A quell'epoca, l'istituto contava 21 case e 147 religiose, gestendo scuole femminili e svolgendo un'opera di educazione e catechesi nelle arcidiocesi di Bologna e Modena. Madre Orsola si spense serenamente l'8 aprile 1935 presso la Casa Madre di Le Budrie (San Giovanni in Persiceto).

Dopo la sua morte, la reputazione di santità di Madre Orsola Donati non cessa di crescere tra le suore della sua congregazione e i fedeli della regione di Bologna. È considerata la cofondatrice istituzionale dell'istituto, colei che ha saputo strutturare e far fruttificare l'eredità spirituale di santa Clelia Barbieri. Il processo diocesano in vista della sua beatificazione è ufficialmente aperto il 19 febbraio 2000 a Le Budrie, nella chiesa parrocchiale di Santa Maria Annunziata, alla presenza del cardinale Giacomo Biffi, arcivescovo di Bologna. L'inchiesta diocesana si chiude solennemente il 6 aprile 2003 nella cattedrale di San Pietro a Bologna. Gli atti del processo sono dichiarati validi dalla Congregazione delle Cause dei Santi il 20 gennaio 2006.

Il 19 giugno 2021, Papa Francesco ha ricevuto in udienza il Cardinale Marcello Semeraro, Prefetto della Congregazione delle Cause dei Santi, e ha autorizzato la promulgazione del decreto che riconosce le virtù eroiche della Serva di Dio Orsola Donati, conferendole così il titolo di venerabile. Affinché Madre Orsola sia dichiarata beata, è richiesto dalla Chiesa il riconoscimento ufficiale di un miracolo attribuito alla sua intercessione.

La spiritualità di Madre Orsola Donati è segnata da una fede pura, coraggiosa e incrollabile nella Divina Provvidenza. Di fronte alle difficoltà materiali e alle incomprensioni ecclesiali, ha sempre saputo discernere la mano di Dio all'opera. La sua umiltà era profonda; amava ripetere alle sue sorelle: «Facciamoci sante di nascosto». La sua azione si è sempre iscritta nella fedeltà assoluta all'ideale di santa Clelia Barbieri. Diceva che tutte le azioni delle sorelle dovevano tendere verso un unico centro: Dio. Oggi, la Congregazione delle Minime dell'Addolorata prosegue la sua opera di educazione, di assistenza ai malati, agli anziani e ai poveri, non solo in Italia, ma anche in paesi di missione come l'India e la Tanzania.