Maria Carmela Giannetto

Il 14 gennaio 1922, Carmela si reca all'Istituto Santa Brigida a Messina, dove incontra la venerabile Brigida Maria Postorino, fondatrice della Congregazione delle Figlie di Maria Immacolata. Questo incontro conferma la sua vocazione. Il giorno seguente, il 15 gennaio, nonostante l'opposizione della sua famiglia, lascia la casa paterna per iniziare il suo postulato. Il 17 aprile 1922, inizia il noviziato a Reggio Calabria. Il 7 ottobre dello stesso anno, riceve l'abito religioso e prende il nome di Suor Maria Francesca. Tuttavia, attraversa una profonda crisi spirituale, dubitando della sua idoneità alla vita religiosa. La sera di Capodanno del 1922, di fronte a tale angoscia, la fondatrice la invia a riflettere nella comunità di Catona. Il 9 gennaio 1923, lascia temporaneamente l'abito e torna in famiglia per discernere. Dopo soli otto giorni, pienamente convinta della sua chiamata, ritorna al noviziato e viene autorizzata a rivestire nuovamente l'abito tre mesi dopo. Ammessa alla professione il 23 aprile 1924, viene inviata a Roma dove la congregazione apre una casa di accoglienza per i pellegrini dell'Anno Santo 1925, situata in viale Mazzini. È lì che pronuncia i suoi primi voti il 25 marzo 1925. A causa della sua maturità spirituale, le viene affidato l'incarico di assistente delle postulanti. È anche a Roma che si manifestano i primi sintomi della tubercolosi. Nel 1928, di fronte al deterioramento della sua salute, il Consiglio generale dell'istituto chiede alla Santa Sede una dispensa per permetterle di pronunciare i voti perpetui in anticipo. Per tentare di curarla, le sue superiore la inviano successivamente a Catona nel luglio 1929, poi a Menfi in settembre. Dopo un breve soggiorno in famiglia a novembre, viene ammessa alla professione perpetua nel gennaio 1930. Su consiglio dei medici, viene rimandata nella sua casa natale a Camaro Superiore per ricevervi le cure adeguate. Lì riceve il Viatico il 4 febbraio 1930 dalle mani del parroco Don Pietro Profera, e si spegne santamente il 16 febbraio 1930, all'età di 27 anni.

Alla sua morte, Suor Maria Francesca chiede di essere sepolta con il libro delle costituzioni del suo istituto, il suo rosario, una palma e un giglio. Undici mesi più tardi, durante un'esumazione canonica, il suo corpo viene ritrovato intatto, e il giglio così come la palma appaiono misteriosamente freschi. Il 15 gennaio 1989, la sua salma viene trasferita dal cimitero comunale alla cappella dell'Istituto delle Figlie di Maria Immacolata a Messina (via Borelli), diventando un luogo di pellegrinaggio per numerosi fedeli. La causa di beatificazione viene ufficialmente aperta a livello diocesano il 13 maggio 1989. L'inchiesta diocesana si chiude il 16 febbraio 1992 (la prima fase essendosi conclusa il 24 ottobre 1991). La Positio sull'eroicità delle sue virtù è depositata a Roma nel 2004.

Il 23 novembre 2020, Papa Francesco riceve in udienza il prefetto della Congregazione delle Cause dei Santi e autorizza la promulgazione del decreto che riconosce l'eroicità delle virtù della Serva di Dio Maria Francesca Giannetto (al secolo Carmela). Ella è da quel momento dichiarata Venerabile. Il riconoscimento ufficiale di un miracolo attribuito alla sua intercessione è d'ora in avanti richiesto per aprire la via alla sua beatificazione.

La spiritualità della Venerabile Maria Francesca Giannetto è incentrata sull'abbandono totale alla Divina Provvidenza e su un amore ardente per Gesù Eucaristia, davanti al quale trascorreva lunghe ore in adorazione. Portava costantemente con sé una copia del Vangelo in tasca per poter meditare la Parola di Dio in ogni momento. La sua vita, seppur breve, testimonia una gioiosa accettazione della sofferenza e della malattia, che considerava un "martirio interiore, silenzioso e nascosto" per unirsi alla Passione di Cristo. Le sue ultime parole riassumono il suo ideale di vita: «Amate Gesù: gli amori della terra, non ordinati a lui, sono vani. Venite nella volontà di Dio, specialmente nelle cose avverse, amate il sacrificio; la via del sacrificio è la via del cielo». Oggi, la sua memoria rimane viva a Messina, in particolare nel suo quartiere natale di Camaro, dove una scuola materna comunale e una via portano il suo nome.