Antonio Vincenzo Gallo

La vita di Antonio Vincenzo Gallo prende una piega dolorosa quando inizia a soffrire di una stanchezza estrema e di rigidità muscolari inspiegabili. I medici diagnosticano una malattia genetica rara e incurabile per l'epoca: la miotonia congenita (o malattia di Thomsen), complicata da un grave esaurimento nervoso. Di fronte all'impossibilità di guarire, i medici gli predicono che sarà un «martire della sofferenza». Nel marzo 1930, su consiglio pressante dei suoi superiori religiosi preoccupati per il suo stato di salute declinante, chiede e ottiene la dispensa dai suoi voti di dehoniano per potersi curare. Ritorna nella sua regione natale e viene incardinato nella diocesi di Avellino. Il 14 dicembre 1930 (il 4 dicembre secondo altre fonti locali), viene ordinato sacerdote dal vescovo di Avellino, monsignor Francesco Petronelli, nella chiesa di San Nicola di Bari a Monteforte Irpino. Desideroso di rimanere unito alla sua famiglia religiosa d'origine nonostante la dispensa dai voti, viene ammesso il 16 marzo 1931 come collaboratore e oblato nella parrocchia romana di Cristo Re, affidata ai padri Dehoniani. A Roma, nonostante le sue gravi limitazioni fisiche, si dedica senza riserve ai ragazzi di strada, che riunisce per insegnare loro il catechismo e il canto, e si distingue come un confessore di grande dolcezza e di profonda penetrazione delle anime.

Il cammino di santità di Antonio Vincenzo Gallo si è interamente dispiegato nell'accettazione eroica della malattia e dell'incomprensione. Scelse di vivere pienamente una spiritualità di «anima vittima», offrendo le sue sofferenze fisiche e morali quotidiane in spirito di amore e di riparazione al Cuore di Gesù. Nell'aprile del 1934, il suo stato di salute si degradò bruscamente a causa di complicazioni polmonari tubercolari e di una meningite fulminante. Trasportato in una clinica romana, si spense in odore di santità la sera del 2 maggio 1934, all'età di 35 anni.

Di fronte alla crescente reputazione di santità di questo giovane sacerdote, viene aperto a Roma il processo informativo in vista della sua beatificazione. Il 29 ottobre 1972, le sue spoglie mortali vengono trasferite da Roma al suo paese natale di Monteforte Irpino, accolte da una folla fervente. Da allora il suo corpo riposa in un sarcofago di marmo situato nella navata sinistra della chiesa parrocchiale di San Nicola di Bari. Il 9 aprile 1990, Papa Giovanni Paolo II firma il decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù teologali e cardinali, proclamandolo ufficialmente Venerabile.

La spiritualità del venerabile Antonio Vincenzo Gallo è profondamente radicata nel carisma di riparazione della congregazione dehoniana. Egli ha trasformato il suo letto di dolore in un altare di offerta, vivendo la sua malattia non come una fatalità, ma come una partecipazione intima alla Passione di Cristo. La sua umiltà, la sua pazienza inalterabile di fronte ai dolori fisici e il suo totale abbandono alla volontà divina hanno profondamente segnato i suoi contemporanei. Ancora oggi, la sua memoria rimane molto viva a Monteforte Irpino e all'interno della congregazione dei Dehoniani. Una corale parrocchiale e diverse opere caritative locali portano il suo nome. Celebrazioni e concerti spirituali sono regolarmente organizzati per far conoscere la sua figura e sostenere la sua causa di beatificazione.