Michele Arcangelo Maria Antonio Vinti

Après son ordination, le jeune prêtre est envoyé exercer son ministère dans sa ville natale de Grotte. Cependant, des tensions d'ordre économique surgissent rapidement avec l'archiprêtre, qui éprouve de graves difficultés financières pour assurer l'entretien d'un second vicaire. Pour apaiser la situation, l'évêque décide de transférer l'abbé Vinti à Cianciana en tant que vice-parroco (vicaire). Il y demeure pendant sept mois, accomplissant son devoir avec obéissance et humilité. À l'issue de cette période, l'évêque le rappelle à Grotte pour remplacer un autre prêtre. Il est alors nommé recteur de l'église du Carmine (chiesa del Carmine) et coadjuteur de l'archiprêtre. Malgré l'attitude parfois rude et sévère de ce dernier à son égard, le père Vinti fait preuve d'une obéissance héroïque et d'un respect constant envers ses supérieurs, refusant toute récrimination. Le cœur de son œuvre pastorale réside dans le sacrement de la Réconciliation. Le père Vinti devient un confesseur infatigable, passant de très longues heures chaque jour dans son confessionnal. Il s'y montre toujours disponible, accueillant, affable et souriant, devenant un véritable instrument de la miséricorde divine pour les pécheurs. Parallèlement, il se consacre avec zèle à la prédication et à la catéchèse, en particulier auprès des enfants et des jeunes de la paroisse. De constitution physique particulièrement fragile, il souffre d'anémie chronique. Malgré sa santé chancelante, il s'impose de rudes mortifications, des jeûnes et une pauvreté volontaire absolue, se privant fréquemment du strict nécessaire pour venir en aide aux plus démunis. Sa santé décline brutalement à partir de 1942. Il s'éteint saintement le 17 août 1943 à Grotte, à l'âge de 50 ans, après 21 années d'un ministère sacerdotal entièrement donné à Dieu et aux âmes.

Dès sa mort, une solide réputation de sainteté (fama sanctitatis) se répand non seulement à Grotte, mais également dans les communes environnantes. Lors de ses obsèques, une foule immense de toutes conditions vient lui rendre un dernier hommage ; il est à noter que même les membres de la communauté protestante locale, qui l'estimaient profondément pour sa charité, figurent parmi les premiers à accompagner sa dépouille au cimetière. Le 7 novembre 1970, répondant aux vœux ardents de la population et de ses nombreux dévots à travers le monde, ses restes mortels sont solennellement transférés du cimetière communal vers l'église matrice (Santa Venera) de Grotte. Ils sont déposés dans la chapelle du Rosaire, au sein d'un sarcophage en marbre inauguré et béni l'année suivante, en 1971. Sa maison natale, restée un lieu de mémoire et de recueillement, est restaurée et officiellement inaugurée le 19 janvier 2004 pour accueillir les pèlerins. L'enquête diocésaine sur sa vie, ses vertus et sa réputation de sainteté est menée à bien par le diocèse d'Agrigente. En juin 2020, les sceaux des actes du procès canonique sont officiellement levés à Agrigente pour permettre aux théologiens de la Congrégation pour les Causes des Saints à Rome de poursuivre l'examen approfondi de la Positio.

Le 21 janvier 2021, le pape François reçoit en audience le cardinal Marcello Semeraro, préfet de la Congrégation pour les Causes des Saints, et autorise la promulgation du décret reconnaissant les vertus héroïques du Serviteur de Dieu Michele Arcangelo Maria Antonio Vinti, le déclarant ainsi officiellement Vénérable. Pour que sa béatification puisse être prononcée, la reconnaissance officielle d'un miracle attribué à son intercession par le Saint-Siège est requise. À ce jour, la cause est en cours d'instruction à Rome, soutenue par les prières de la communauté diocésaine d'Agrigente et de l'association des « Amis de Père Vinti ».

La spiritualité du vénérable Michele Vinti est caractérisée par une profonde humilité, une union constante à la présence de Dieu et un amour passionné pour le Christ crucifié et l'Eucharistie. Il passait de longues heures en adoration silencieuse devant le Saint-Sacrement, y puisant la force de son ministère. Il avait formulé son idéal de vie dans cette prière intime, conservée par la postulation : « Come abbiamo bisogno di avere santi sacerdoti! Voglio essere un sacerdote santo, che sia puro, umile, povero di spirito, distaccato da ogni cosa. Gesù e Maria, custoditemi, salvatemi, fatemi santo sacerdote. » (Comme nous avons besoin d'avoir de saints prêtres ! Je veux être un prêtre saint, qui soit pur, humble, pauvre d'esprit, détaché de tout. Jésus et Marie, gardez-moi, sauvez-moi, faites de moi un saint prêtre.) Cette exigence de sainteté, il la transmettait à tous ceux qui s'approchaient de lui, concluant souvent ses confessions par cette exhortation simple et directe : « Fais-toi saint » (Fatti santo). Son héritage demeure très vivant en Sicile. Le 9 juillet 2022, à l'occasion du centenaire de son ordination sacerdotale, l'archevêque d'Agrigente, Mgr Alessandro Damiano, a annoncé la création d'une commission permanente sur les figures de sainteté de l'Église d'Agrigente, citant le père Vinti comme un modèle sacerdotal par excellence. De plus, le 19 mai 2023, une statue en bronze à son effigie a été inaugurée et bénie sur la place publique à Grotte, témoignant de l'affection et de la dévotion continue des fidèles envers ce « bon pasteur » humble et miséricordieux.