Léonie Martin

Après la mort de Zélie Martin, la famille déménage aux Buissonnets à Lisieux en novembre 1877. Léonie poursuit ses études chez les Bénédictines de Lisieux, mais son parcours scolaire reste chaotique. Très tôt, elle ressent l'appel à la vie religieuse, désirant imiter sa tante visitandine. Cependant, son cheminement vers la vie consacrée est semé d'embûches et d'échecs répétés :\n1. Le 7 octobre 1886, elle tente une première entrée chez les Clarisses d'Alençon, mais la rigueur de la règle est trop lourde pour sa santé fragile ; elle repart après six semaines.\n2. Le 16 juillet 1887, elle entre au monastère de la Visitation de Caen, mais doit le quitter six mois plus tard.\n3. Le 24 juin 1893, elle fait une deuxième tentative à la Visitation de Caen. Elle y prend l'habit, mais des difficultés d'adaptation et des tensions de santé l'obligent à repartir deux ans plus tard, en 1895.\n\nC'est après la mort de sa jeune sœur Thérèse de l'Enfant-Jésus en septembre 1897, et la lecture d'« Histoire d'une âme », que Léonie trouve la force de persévérer. Le 28 janvier 1899, elle franchit pour la quatrième et dernière fois les portes de la Visitation de Caen. Elle y prend l'habit le 2 juillet 1899 sous le nom de Sœur Françoise-Thérèse (en hommage à saint François de Sales et à sa sœur Thérèse) et prononce ses vœux perpétuels le 2 juillet 1900.\n\nAu sein du monastère, Sœur Françoise-Thérèse mène une vie cachée, humble et laborieuse. Elle est chargée de tâches simples, notamment au réfectoire puis à la sacristie. Malgré sa santé précaire et ses limites physiques, elle se distingue par sa douceur, sa joie constante, son obéissance et sa profonde humilité. Elle refuse de tirer la moindre gloire de la célébrité grandissante de sa sœur Thérèse, préférant rester cachée dans l'ombre du cloître.

Le cheminement de Léonie vers la sainteté est intimement lié à la « petite voie » de l'enfance spirituelle théorisée par sainte Thérèse de Lisieux. Léonie est sans doute la première et la plus docile disciple de cette voie. Elle comprend que sa faiblesse, ses blessures d'enfance et ses limites ne sont pas des obstacles à l'amour de Dieu, mais au contraire le lieu privilégié où se déploie la Miséricorde divine.\n\nSa correspondance régulière avec ses sœurs carmélites de Lisieux (Marie, Pauline et Céline) témoigne de sa transformation intérieure. Elle apprend à accepter ses imperfections avec paix et confiance. Au fil des ans, sa présence à la Visitation de Caen devient un témoignage vivant de la grâce qui transfigure la faiblesse humaine. Elle s'éteint paisiblement le 17 juin 1941 à l'âge de 78 ans, alors que la France est sous occupation allemande.

Après sa mort, la tombe de Léonie Martin, située dans la crypte du monastère de la Visitation de Caen, commence à attirer de nombreux pèlerins. À partir des années 1960, les sœurs reçoivent des milliers de lettres du monde entier demandant son intercession, particulièrement de la part de parents d'enfants difficiles, de personnes souffrant de dépression, de traumatismes ou de difficultés d'orientation professionnelle.\n\nDevant cette ferveur populaire, les démarches pour l'ouverture de sa cause sont entreprises :\n* **16 juin 2013** : Mgr Jean-Claude Boulanger, évêque de Bayeux et Lisieux, accorde l'imprimatur à une prière pour demander sa béatification.\n* **24 janvier 2015** : Avec l'accord de la Congrégation pour les Causes des Saints, Mgr Boulanger déclare officiellement Léonie Martin « Servante de Dieu » lors d'une messe à la Visitation de Caen.\n* **2 juillet 2015** : La cause de béatification est officiellement ouverte au niveau diocésain. Son corps est exhumé pour reconnaissance et déposé dans une châsse.\n* **21 janvier 2017** : Sa châsse est transférée dans un nouveau tombeau accessible au public dans la chapelle du monastère.\n* **22 février 2020** : Mgr Boulanger préside la clôture solennelle de l'enquête diocésaine.\n* **10 mars 2020** : Le dossier de l'enquête diocésaine est officiellement remis à la Congrégation pour les Causes des Saints à Rome pour la phase romaine du procès.

La spiritualité de Léonie Martin est celle de la confiance absolue et de l'abandon à la Miséricorde divine. Elle incarne la sainteté de l'ordinaire et de la fragilité. Alors que ses sœurs ont vécu une ascension spirituelle linéaire et brillante au Carmel, Léonie montre qu'un chemin sinueux, marqué par l'échec, la maladie mentale ou physique, et les traumatismes d'enfance, peut mener aux plus hauts sommets de l'union à Dieu.\n\nElle est aujourd'hui invoquée comme la patronne des personnes en difficulté, des enfants « difficiles », des parents inquiets pour l'avenir de leurs enfants, et de tous ceux qui se sentent rejetés ou inadaptés. Son héritage spirituel, conservé à travers ses lettres et ses notes de retraite, continue d'inspirer des milliers de fidèles à travers le monde, leur rappelant que Dieu ne choisit pas les capables, mais qu'Il rend capables ceux qu'Il choisit.