Jean-Baptiste Delaveyne

La svolta della sua vita avviene nel 1677. Durante una visita, il parroco del villaggio vicino di Saxy-Bourdon gli rivolge un'osservazione fraterna ma incisiva: «San Benedetto non stava così bene a Subiaco». Questo richiamo alla figura del suo padre spirituale, che aveva scelto la povertà e la solitudine di una grotta, sconvolge profondamente Jean-Baptiste. Consapevole di aver tradito la sua vocazione, si ritira nell'abbazia di Autun per compiere un rigoroso ritiro spirituale. Ne ritorna profondamente trasformato. Tornato a Saint-Saulge, il suo sguardo si apre sulla miseria opprimente dei contadini della sua parrocchia, duramente provati dalle guerre di Luigi XIV e dal peso schiacciante delle tasse. Nel 1680, desideroso di alleviare queste sofferenze, propone ad alcune giovani pie della sua parrocchia, tra cui Marie Marchangy e Anne Legeai, di unirsi per consacrarsi al servizio dei più bisognosi. È l'atto di fondazione della congregazione delle Suore della Carità e dell'Istruzione Cristiana di Nevers (inizialmente chiamate Suore della Misericordia). Contrariamente agli ordini religiosi femminili dell'epoca, strettamente claustrali, Jean-Baptiste Delaveyne insiste affinché le suore vivano «a contatto diretto» con la popolazione, senza grate né clausura. Nel 1683, su richiesta delle autorità locali, le prime suore si stabiliscono a Nevers per operare nell'ospedale generale. Nel 1685, la casa madre e il noviziato della congregazione vi vengono definitivamente trasferiti. Il fondatore redige per loro delle costituzioni e una regola di vita esigente, incentrata sulla preghiera contemplativa e l'azione caritatevole, che ricevono l'approvazione ufficiale del vescovo di Nevers nel 1698 e nel 1700.

La fine della vita di Jean-Baptiste Delaveyne è segnata da dolorose prove e calunnie. Mentre la crisi del giansenismo dilania la Chiesa di Francia, il vescovo di Nevers, monsignor Édouard Bargedé, ordina nel 1718 la consegna di tutti gli scritti sospetti alla cancelleria ecclesiastica. Dom Delaveyne, agendo in tutta buona fede e obbedienza, consegna un esemplare dell'opera Augustinus. I suoi detrattori approfittano di questa occasione per accusarlo falsamente di giansenismo.

In conseguenza di queste calunnie, il vescovo gli revoca la facoltà di predicare e di confessare. Jean-Baptiste Delaveyne accoglie questa sanzione ingiusta con profonda umiltà, astenendosi da ogni rivolta e abbandonandosi alla volontà divina. Esausto per le prove e le privazioni, si spegne il 5 giugno 1719 a Nevers (o a Saint-Saulge secondo alcune fonti locali). Viene inumato nella chiesa parrocchiale di Saint-Saulge. Nell'atto di sepoltura, il parroco Deparis annota che il pio monaco è morto in «odore di santità».

La causa di beatificazione e di canonizzazione di Jean-Baptiste Delaveyne è stata ufficialmente introdotta presso la Congregazione delle Cause dei Santi nel XX secolo. Il 14 maggio 1991, papa Giovanni Paolo II firma il decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù cristiane, conferendogli così il titolo di venerabile. Affinché la sua beatificazione sia pronunciata, la Chiesa cattolica richiede il riconoscimento ufficiale di un miracolo compiuto per sua intercessione.

La spiritualità lasciata in eredità da Jean-Baptiste Delaveyne è profondamente cristocentrica ed eucaristica. Egli invita le sue suore a contemplare incessantemente Cristo come la «grande testimonianza dell'Amore di Dio per gli uomini». Per lui, l'azione caritatevole non può portare frutto senza essere radicata in un'intensa preghiera contemplativa. Riassume questa esigenza con questa celebre esortazione rivolta alle sue religiose: «Non abbiate altri affari che quelli della Carità, nessun altro interesse che quelli dei disgraziati». L'eredità più celebre della sua fondazione è senza dubbio santa Bernadette Soubirous. Dopo le apparizioni di Lourdes, la giovane veggente scelse di unirsi alle Suore della Carità di Nevers nel 1866, sedotta dalla loro vicinanza ai poveri e ai malati. Vi visse umilmente come infermiera e sacrestana fino alla sua morte nel 1879. Oggi, la congregazione delle Suore della Carità di Nevers prosegue l'opera del suo fondatore in quattro continenti (Europa, Africa, America del Sud e Asia), testimoniando la tenerezza di Dio presso le persone emarginate ed escluse.