Franziska Streitel

Nel 1883, su consiglio del suo confessore, Amalia si reca a Roma per collaborare con padre Giovanni Battista Jordan (padre Francesco Maria della Croce), fondatore della Società del Divin Salvatore (i Salvatoriani). Insieme, fondano un ramo femminile chiamato Suore dell'Insegnamento Cattolico. Vi pronuncia i voti il 18 marzo 1883 e prende il nome di Suor Maria Franziska vom Kreuz (Maria Francesca della Croce). Tuttavia, emergono rapidamente divergenze profonde tra lei e padre Jordan riguardo al rigore della regola. Suor Maria Francesca desidera una vita estremamente austera, povera e contemplativa, mentre padre Jordan privilegia un impegno apostolico più diretto. Questa incompatibilità di visioni porta alla loro separazione nel 1885. Il 4 ottobre 1885, fonda autonomamente la congregazione delle Suore della Madre Addolorata (Suore della Santissima Madre Addolorata, S.S.M.) a Roma. Questo istituto, di spiritualità francescana e carmelitana, si dedica all'educazione dei bambini poveri, alla cura dei malati e all'assistenza degli anziani. Sotto la direzione spirituale di monsignor George Jacquemin, la congregazione riceve l'approvazione diocesana a Roma e si sviluppa rapidamente in Europa e negli Stati Uniti. Nonostante il successo della sua fondazione, la vita di Madre Maria Francesca è segnata da pesanti prove. Nel 1896, a seguito di malintesi e false accuse, viene sollevata dalle sue funzioni di superiora generale. Accetta questa destituzione con un'umiltà eroica, ritirandosi nel silenzio e nell'obbedienza come semplice religiosa all'interno della sua stessa congregazione. Nel 1905, viene inviata a Castel Sant'Elia, dove trascorre gli ultimi anni della sua vita occupandosi dei bambini di un asilo e servendo i poveri della regione. Muore il 6 marzo 1911 a Castel Sant'Elia. Lo stesso giorno, papa Pio X concede l'approvazione definitiva alle costituzioni della sua congregazione.

Dopo la sua morte, la reputazione di santità di Madre Maria Francesca della Croce si diffuse ampiamente, sostenuta da numerose testimonianze sulle sue virtù e sulle grazie ottenute per sua intercessione. Nel 1937, il processo di beatificazione fu ufficialmente aperto su iniziativa di Mons. Santino Margaria, vescovo di Civita Castellana, incoraggiato da Mons. Luigi Maria Olivares, vescovo di Sutri e Nepi. Parallelamente, fu condotto un processo informativo nella diocesi di Würzburg. Entrambi i processi diocesani ricevettero la ratifica formale dalla Congregazione dei Riti nel 1952. La Positio sulle sue virtù eroiche è stata sottoposta alla Congregazione delle Cause dei Santi nel 2004.

Il 27 marzo 2010, Papa Benedetto XVI autorizza la promulgazione del decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù teologali e cardinali, conferendole così il titolo di venerabile. La causa di beatificazione è ancora in corso, in attesa del riconoscimento ufficiale di un miracolo attribuito alla sua intercessione.

La spiritualità di Franziska Streitel si basa su una sintesi originale tra l'ideale francescano di povertà e carità attiva e l'ideale carmelitano di contemplazione silenziosa. La sua devozione è profondamente incentrata sul mistero della Croce e sulla figura di Maria, la Madre dei Dolori (Nostra Signora dei Sette Dolori), in piedi ai piedi della Croce. Per lei, la contemplazione delle sofferenze di Cristo e di sua Madre deve tradursi in un servizio concreto e amorevole verso i più bisognosi, i malati e i bambini. Oggi, le Suore della Madre dei Dolori proseguono l'opera della loro fondatrice in tutto il mondo. Sono presenti in diversi paesi d'Europa (Italia, Germania, Austria), d'America (Stati Uniti, Brasile, Repubblica Dominicana, Grenada, Santa Lucia, Trinidad e Tobago) e d'Africa (Tanzania), operando principalmente nei settori della salute, dell'istruzione e dell'assistenza sociale.