Pierre-Joseph Triest

L'opera di Pierre-Joseph Triest è indissociabile dalle quattro congregazioni religiose che ha fondato per rispondere alle sofferenze della sua epoca: 1. Le Suore della Carità di Gesù e di Maria (fondate nel 1803 a Lovendegem): Colpito dalla miseria estrema e dalla mancanza di istruzione dei bambini della sua parrocchia, riunisce alcune giovani donne, in collaborazione con Maria Teresa van der Gauwen (Madre Placida), per curare i malati poveri ed educare i bambini. La congregazione si sviluppa rapidamente e si stabilisce a Gand nel 1805 su richiesta delle autorità civili. 2. I Fratelli della Carità (fondati il 28 dicembre 1807 a Gand): Inizialmente chiamati "Fratelli ospitalieri di San Vincenzo", sono fondati per occuparsi dei vecchi poveri e abbandonati all'ospizio della Biloque a Gand. Sotto l'impulso di Triest, i fratelli estendono rapidamente la loro azione ai malati mentali. Nel 1815, compiono un gesto profetico liberando dalle loro catene gli alienati rinchiusi al castello di Gerardo il Diavolo a Gand, gettando così le basi della psichiatria moderna in Belgio. Si dedicano ugualmente all'educazione dei bambini di strada. 3. I Fratelli di San Giovanni di Dio (fondati nel 1825 a Gand): Questa congregazione è creata specificamente per curare i malati poveri al loro domicilio. Per non attirare l'attenzione delle autorità, i fratelli indossavano abiti civili. 4. Le Suore dell'Infanzia di Gesù (fondate nel 1835 a Gand): Fondate un anno prima della sua morte, hanno per missione di prendersi cura dei trovatelli, degli orfani e dei neonati abbandonati. Oltre a queste fondazioni, il canonico Triest crea nel 1820 una scuola per sordomute a Terhaegen, che diventerà più tardi un Istituto reale.

La reputazione di santità di Pierre-Joseph Triest, già immensa durante la sua vita, quando era soprannominato il «San Vincenzo de' Paoli del Belgio», si è perpetuata attraverso i secoli. Il processo diocesano in vista della sua beatificazione è stato ufficialmente aperto il 26 agosto 2001 da Mons. Arthur Luysterman, allora vescovo di Gand. Il promotore della causa è il fratello René Stockman, superiore generale dei Fratelli della Carità. Nel 2017, la Congregazione delle Cause dei Santi a Roma ha convalidato la conformità giuridica del dossier (comprendente più di 22.000 pagine), permettendo così la redazione della Positio sotto la direzione del postulatore Waldery Hilgeman e del relatore generale, padre Vincenzo Criscuolo, O.F.M. Cap.

Il 14 aprile 2025, Papa Francesco ha autorizzato il Dicastero delle Cause dei Santi a promulgare il decreto che riconosce le virtù eroiche del Servo di Dio Pietro Giuseppe Triest, conferendogli così il titolo di Venerabile. Affinché la sua beatificazione sia pronunciata, la Chiesa richiede ora il riconoscimento ufficiale di un miracolo ottenuto per sua intercessione.

La spiritualità di Pierre-Joseph Triest è profondamente cristocentrica, incentrata sul culto dell'umanità di Cristo. Per lui, ogni persona sofferente, malata, disabile o emarginata è una presenza vivente di Gesù Cristo, secondo la parola evangelica: «Ogni volta che avete fatto queste cose a uno solo di questi miei fratelli più piccoli, l'avete fatto a me» (Mt 25, 40). Il suo motto di vita era Deus Providevit («Dio provvederà»), testimoniando una fiducia assoluta nella Provvidenza divina nel mezzo delle peggiori difficoltà materiali e politiche. Egli concepiva la carità come un'alleanza indissociabile tra l'amore di Dio, la compassione umana e un impegno concreto e professionale. Oggi, l'eredità del canonico Triest è viva in tutto il mondo. I Fratelli della Carità e le Suore della Carità di Gesù e di Maria proseguono il suo carisma di compassione in oltre 30 paesi (in particolare in Europa, Africa, Asia e America), operando nei settori della salute mentale, dell'istruzione, delle cure palliative e dell'accompagnamento delle persone disabili.