Pierre-Joseph Triest

L'œuvre de Pierre-Joseph Triest est indissociable des quatre congrégations religieuses qu'il a fondées pour répondre aux détresses de son époque : 1. Les Sœurs de la Charité de Jésus et de Marie (fondées en 1803 à Lovendegem) : Touché par la misère extrême et le manque d'instruction des enfants de sa paroisse, il rassemble quelques jeunes femmes, en collaboration avec Maria Teresa van der Gauwen (Mère Placide), pour soigner les malades pauvres et éduquer les enfants. La congrégation se développe rapidement et s'installe à Gand en 1805 à la demande des autorités civiles. 2. Les Frères de la Charité (fondés le 28 décembre 1807 à Gand) : Initialement appelés « Frères hospitaliers de Saint-Vincent », ils sont fondés pour s'occuper des vieillards pauvres et abandonnés à l'hospice de la Biloque à Gand. Sous l'impulsion de Triest, les frères étendent rapidement leur action aux malades mentaux. En 1815, ils accomplissent un geste prophétique en libérant de leurs chaînes les aliénés enfermés au château de Gérard le Diable à Gand, jetant ainsi les bases de la psychiatrie moderne en Belgique. Ils se consacrent également à l'éducation des enfants des rues. 3. Les Frères de Saint-Jean de Dieu (fondés en 1825 à Gand) : Cette congrégation est créée spécifiquement pour soigner les malades pauvres à leur domicile. Pour ne pas attirer l'attention des autorités, les frères portaient des vêtements civils. 4. Les Sœurs de l'Enfance de Jésus (fondées en 1835 à Gand) : Fondées un n'an avant sa mort, elles ont pour mission de prendre soin des enfants trouvés, des orphelins et des nouveau-nés abandonnés. En plus de ces fondations, le chanoine Triest crée en 1820 une école pour sourdes-muettes à Terhaegen, qui deviendra plus tard un Institut royal.

La réputation de sainteté de Pierre-Joseph Triest, déjà immense de son vivant où il était surnommé le « Saint Vincent de Paul de la Belgique », s'est perpétuée à travers les siècles. Le procès diocésain en vue de sa béatification a été officiellement ouvert le 26 août 2001 par Mgr Arthur Luysterman, alors évêque de Gand. Le promoteur de la cause est le frère René Stockman, supérieur général des Frères de la Charité. En 2017, la Congrégation pour les Causes des Saints à Rome a validé la conformité juridique du dossier (comprenant plus de 22 000 pages), permettant ainsi la rédaction de la Positio sous la direction du postulateur Waldery Hilgeman et du rapporteur général, le père Vincenzo Criscuolo, O.F.M. Cap.

Le 14 avril 2025, le Pape François a autorisé le Dicastère pour les Causes des Saints à promulguer le décret reconnaissant les vertus héroïques du Serviteur de Dieu Pierre-Joseph Triest, lui conférant ainsi le titre de Vénérable. Pour que sa béatification soit prononcée, l'Église requiert désormais la reconnaissance officielle d'un miracle obtenu par son intercession.

La spiritualité de Pierre-Joseph Triest est profondément christocentrique, centrée sur le culte de l'humanité du Christ. Pour lui, chaque personne souffrante, malade, handicapée ou marginalisée est une présence vivante de Jésus-Christ, selon la parole évangélique : « Chaque fois que vous l'avez fait à l'un de ces plus petits de mes frères, c'est à moi que vous l'avez fait » (Mt 25, 40). Sa devise de vie était Deus Providevit (« Dieu y pourvoira »), témoignant d'une confiance absolue en la Providence divine au milieu des pires difficultés matérielles et politiques. Il concevait la charité comme une alliance indissociable entre l'amour de Dieu, la compassion humaine et un engagement concret et professionnel. Aujourd'hui, l'héritage du chanoine Triest est vivant à travers le monde. Les Frères de la Charité et les Sœurs de la Charité de Jésus et de Marie poursuivent son charisme de compassion dans plus de 30 pays (notamment en Europe, en Afrique, en Asie et en Amérique), œuvrant dans les domaines de la santé mentale, de l'éducation, des soins palliatifs et de l'accompagnement des personnes handicapées.