Pierre-Joseph Triest

La obra de Pedro José Triest es indisociable de las cuatro congregaciones religiosas que fundó para responder a las angustias de su época: 1. Las Hermanas de la Caridad de Jesús y de María (fundadas en 1803 en Lovendegem): Conmovido por la miseria extrema y la falta de instrucción de los niños de su parroquia, reúne a algunas jóvenes, en colaboración con María Teresa van der Gauwen (Madre Plácida), para cuidar a los enfermos pobres y educar a los niños. La congregación se desarrolla rápidamente y se instala en Gante en 1805 a petición de las autoridades civiles. 2. Los Hermanos de la Caridad (fundados el 28 de diciembre de 1807 en Gante): Inicialmente llamados «Hermanos hospitalarios de San Vicente», fueron fundados para ocuparse de los ancianos pobres y abandonados en el hospicio de la Biloque en Gante. Bajo el impulso de Triest, los hermanos extienden rápidamente su acción a los enfermos mentales. En 1815, realizan un gesto profético al liberar de sus cadenas a los alienados encerrados en el castillo de Gerardo el Diablo en Gante, sentando así las bases de la psiquiatría moderna en Bélgica. Se consagran también a la educación de los niños de la calle. 3. Los Hermanos de San Juan de Dios (fundados en 1825 en Gante): Esta congregación es creada específicamente para cuidar a los enfermos pobres en sus domicilios. Para no atraer la atención de las autoridades, los hermanos vestían ropas civiles. 4. Las Hermanas de la Infancia de Jesús (fundadas en 1835 en Gante): Fundadas un año antes de su muerte, tienen como misión cuidar a los niños expósitos, a los huérfanos y a los recién nacidos abandonados. Además de estas fundaciones, el canónigo Triest crea en 1820 una escuela para niñas sordomudas en Terhaegen, que se convertiría más tarde en un Instituto real.

La reputación de santidad de Pierre-Joseph Triest, ya inmensa durante su vida, cuando era apodado el «San Vicente de Paúl de Bélgica», se ha perpetuado a través de los siglos. El proceso diocesano para su beatificación fue abierto oficialmente el 26 de agosto de 2001 por Mons. Arthur Luysterman, entonces obispo de Gante. El promotor de la causa es el hermano René Stockman, superior general de los Hermanos de la Caridad. En 2017, la Congregación para las Causas de los Santos en Roma validó la conformidad jurídica del expediente (que comprende más de 22 000 páginas), permitiendo así la redacción de la Positio bajo la dirección del postulador Waldery Hilgeman y del relator general, el padre Vincenzo Criscuolo, O.F.M. Cap.

El 14 de abril de 2025, el Papa Francisco autorizó al Dicasterio para las Causas de los Santos a promulgar el decreto que reconoce las virtudes heroicas del Siervo de Dios Pedro José Triest, confiriéndole así el título de Venerable. Para que su beatificación sea pronunciada, la Iglesia requiere ahora el reconocimiento oficial de un milagro obtenido por su intercesión.

La espiritualidad de Pedro José Triest es profundamente cristocéntrica, centrada en el culto a la humanidad de Cristo. Para él, cada persona que sufre, enferma, discapacitada o marginada es una presencia viva de Jesucristo, según la palabra evangélica: «Cada vez que lo hicisteis con uno de estos mis hermanos más pequeños, conmigo lo hicisteis» (Mt 25, 40). Su lema de vida era Deus Providevit («Dios proveerá»), testimonio de una confianza absoluta en la Providencia divina en medio de las peores dificultades materiales y políticas. Concebía la caridad como una alianza indisoluble entre el amor a Dios, la compasión humana y un compromiso concreto y profesional. Hoy, el legado del canónigo Triest está vivo en todo el mundo. Los Hermanos de la Caridad y las Hermanas de la Caridad de Jesús y de María continúan su carisma de compasión en más de 30 países (notablemente en Europa, África, Asia y América), trabajando en los campos de la salud mental, la educación, los cuidados paliativos y el acompañamiento de las personas discapacitadas.