Johann Philipp Jeningen

Après son ordination, le père Jeningen effectue son troisième an (tertiat) à Altötting (1672-1673), le plus célèbre lieu de pèlerinage marial du sud de l'Allemagne. C'est là qu'il acquiert une solide expérience pastorale auprès des pèlerins, confessant, prêchant et enseignant le catéchisme. Il enseigne ensuite à nouveau dans les collèges de Mindelheim et de Dillingen de 1673 à 1680, et prononce ses vœux solennels de jésuite le 2 février 1677. En 1680, il est envoyé à Ellwangen, en Souabe, une affectation qui marquera le reste de sa vie. Chargé de la pastorale de l'école et de l'église collégiale, sa mission principale devient rapidement le soin des pèlerins sur la colline de Schönenberg. Grâce au zèle du père Jeningen et devant l'afflux massif de fidèles, une grande église baroque y est construite pour remplacer la petite chapelle existante, transformant le Schönenberg en un sanctuaire marial de grande renommée. Parallèlement à son ministère au sanctuaire, le père Jeningen se consacre à la « mission populaire » ou rurale. Il parcourt inlassablement les campagnes des diocèses d'Augsbourg, d'Eichstätt et de Wurtzbourg, prêchant environ cinquante missions par an. Surnommé l'« Apôtre du Ries » (Apostel des Ries), il prêche avec une grande simplicité, adaptant son langage aux populations rurales et vivant lui-même dans une pauvreté et une austérité extrêmes. Bien qu'il ait ardemment désiré partir pour les missions lointaines à l'instar de saint François Xavier, écrivant même en 1686 au Supérieur général de l'Ordre pour demander à être envoyé au martyre, ses supérieurs choisissent de le maintenir en Allemagne où son action est jugée indispensable.

Le père Jeningen s'éteint saintement le 8 février 1704 à Ellwangen, après être tombé gravement malade au début de ses Exercices spirituels. Il est inhumé dans la basilique Saint-Vit (St. Vitus) d'Ellwangen, où sa tombe devient immédiatement un lieu de dévotion populaire. La réputation de sainteté du « bon père Philipp » traverse les siècles. Ses écrits spirituels sont officiellement approuvés par les théologiens le 2 mars 1906. La cause de béatification est formellement ouverte au niveau diocésain le 23 mars 1945, lui conférant le titre de Serviteur de Dieu. Après l'examen de sa vie et de ses vertus, la Positio est soumise à Rome en 1983. Le 21 décembre 1989, le pape Jean-Paul II signe le décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus, le proclamant Vénérable.

Le processus franchit une étape décisive avec l'examen d'un miracle survenu en 1985. Il s'agit de la guérison inexpliquée d'un homme hospitalisé à Ellwangen puis transféré à Ulm, souffrant de pathologies extrêmement graves : colite aiguë enflammée, septicémie sévère, pneumonie avec insuffisance respiratoire, hémorragie digestive causée par un ulcère gastroduodénal, et hémophilie. Alors que le malade avait reçu les derniers sacrements le 1er janvier 1985 et se trouvait dans le coma, sa famille ainsi que des proches ont prié intensément par l'intercession du vénérable Philipp Jeningen. Même le médecin de famille du patient, de confession évangélique, s'est rendu sur la tombe du jésuite pour prier. Le 23 janvier 1985, l'homme est sorti du coma et son état s'est rapidement amélioré jusqu'à sa sortie de l'hôpital, totalement guéri, le 8 février 1985. L'enquête diocésaine sur ce miracle s'est déroulée du 7 novembre 2011 au 10 mai 2013. Le pape François a autorisé la promulgation du décret reconnaissant ce miracle le 19 juin 2021. La célébration solennelle de la béatification a eu lieu le 16 juillet 2022 sur la place du marché (Marktplatz) d'Ellwangen. Elle a été présidée, au nom du pape François, par le cardinal Jean-Claude Hollerich, jésuite et archevêque de Luxembourg, en présence de nombreux évêques et fidèles. Sa fête liturgique est fixée au 8 février, jour de sa naissance au ciel.

La spiritualité du bienheureux Johann Philipp Jeningen est profondément ancrée dans les Exercices spirituels de saint Ignace de Loyola. Son existence entière a été guidée par la recherche constante de la volonté de Dieu et par une union intime au Christ à travers Marie. Son héritage le plus visible demeure le magnifique sanctuaire marial de Notre-Dame de Schönenberg, qui continue d'attirer de nombreux pèlerins. Mais au-delà des pierres, c'est son modèle de missionnaire des campagnes qui inspire encore aujourd'hui. Par sa bonté humaine, sa prédication simple et directe, et la cohérence absolue entre sa vie de pauvreté et ses paroles, il a su toucher les cœurs et réévangéliser des régions profondément marquées par les traumatismes de la guerre de Trente Ans. Lors de sa béatification, le cardinal Hollerich a souligné que le « bon père Philipp » incarnait l'alliance parfaite entre l'amour de Dieu et l'amour concret des hommes, un témoignage toujours actuel pour l'Église.