Daniel Brottier

Assoiffé d'absolu et désireux de se consacrer à l'évangélisation des pays lointains, Daniel Brottier entre au noviciat de la Congrégation du Saint-Esprit (les Spiritains) à Orly le 26 septembre 1902. Il prononce ses vœux religieux en 1903 et est envoyé au Sénégal. Arrivé à Saint-Louis du Sénégal le 26 novembre 1903, il s'y dévoue sans compter, particulièrement auprès des jeunes pour lesquels il fonde un patronage, une fanfare et un ouvroir. Cependant, le climat africain aggrave sa santé déjà fragile. Après plusieurs séjours de convalescence en France, il est contraint de rentrer définitivement en Europe le 29 juin 1911.\n\nBien que rapatrié, il reste profondément attaché à la mission africaine. Son évêque, Mgr Hyacinthe Jalabert, lui confie alors la tâche de collecter en France les fonds nécessaires à la construction de la future cathédrale de Dakar, conçue comme un mémorial (« le Souvenir africain »). Grâce à son sens aigu de la communication et de l'organisation, il parvient à réunir les ressources nécessaires. La cathédrale sera solennellement consacrée le 2 février 1936, quelques semaines seulement avant sa mort.\n\nLorsque la Première Guerre mondiale éclate en 1914, bien que réformé pour raisons médicales, il refuse de rester inactif et s'engage comme aumônier militaire volontaire. Rattaché à la 26e division d'infanterie, il passe cinquante-deux mois en première ligne, participant aux batailles de Lorraine, de la Somme, de Verdun et des Flandres. Il se distingue par un courage héroïque, brancardant les blessés sous la mitraille et réconfortant les mourants. Chose extraordinaire, il traverse tout le conflit sans recevoir la moindre blessure, une protection qu'il attribue à l'intercession de sainte Thérèse de Lisieux, à qui son évêque l'avait secrètement confié. Pour sa bravoure, il reçoit la Croix de guerre avec six citations et est fait officier de la Légion d'honneur. En 1918, soucieux de prolonger la fraternité des tranchées et de soutenir les vétérans, il cofonde l'Union Nationale des Combattants (UNC) avec le soutien de Georges Clemenceau.\n\nEn 1923, l'archevêque de Paris, le cardinal Louis-Ernest Dubois, demande aux Spiritains de reprendre la direction de l'œuvre des Orphelins Apprentis d'Auteuil, une institution en grande difficulté fondée en 1866 par l'abbé Louis Roussel. Le Père Brottier en est nommé directeur général. Pendant treize ans, il déploie une énergie prodigieuse pour transformer cette œuvre. Il accueille des milliers d'enfants abandonnés ou en rupture sociale, leur offrant non seulement un toit et une éducation chrétienne, mais aussi un apprentissage professionnel de qualité pour leur assurer un avenir. Il place immédiatement l'œuvre sous la protection de sainte Thérèse de Lisieux et fait ériger à Auteuil la première chapelle dédiée à la sainte après sa canonisation.

Épuisé par une vie de dévouement ininterrompu et par ses souffrances physiques continuelles, le Père Brottier tombe gravement malade au début de l'année 1936. Après avoir reçu les derniers sacrements, il s'éteint paisiblement le 28 février 1936 à l'hôpital Saint-Joseph de Paris, à l'âge de 59 ans. Ses obsèques à Paris rassemblent une foule immense de 15 000 personnes, témoignant de l'impact profond de sa charité. Il est inhumé dans la chapelle Sainte-Thérèse d'Auteuil.\n\nEn 1962, dans le cadre de l'instruction de sa cause de béatification, sa dépouille est exhumée. Les témoins constatent alors avec stupeur que son corps est parfaitement conservé et intact, vingt-six ans après sa mort, bien qu'il n'ait subi aucun embaumement.\n\nLe procès informatif sur sa réputation de sainteté s'ouvre à Paris en 1946, et la cause est officiellement introduite à Rome en 1961. Le 13 janvier 1983, le pape Jean-Paul II promulgue le décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus, lui conférant le titre de Vénérable.

Pour ouvrir la voie à sa béatification, l'Église examine un miracle attribué à son intercession. Il s'agit de la guérison scientifiquement inexplicable d'un nourrisson gravement malade en 1945, survenue après que sa famille a invoqué le Père Brottier. Le décret approuvant ce miracle est signé par le pape Jean-Paul II le 9 juin 1984.\n\nLe 25 novembre 1984, le pape Jean-Paul II proclame solennellement Daniel Brottier bienheureux lors d'une cérémonie dans la basilique Saint-Pierre de Rome. Sa fête liturgique est fixée au 28 février, jour de son entrée au ciel. (Certains calendriers liturgiques locaux mentionnent également le 23 février).

La spiritualité du bienheureux Daniel Brottier repose sur une confiance absolue et filiale en la Providence divine et sur une dévotion fervente à sainte Thérèse de Lisieux, qu'il considérait comme sa protectrice et la « maman » céleste de ses orphelins. Sa charité active découlait directement de son amour de Dieu : il voyait le Christ dans chaque enfant démuni et chaque soldat blessé.\n\nSon héritage demeure vivant à travers la fondation des Apprentis d'Auteuil, qui poursuit aujourd'hui encore sa mission d'accueil, d'éducation et d'insertion des jeunes en difficulté en France et dans le monde. L'Union Nationale des Combattants (UNC) continue également d'incarner les valeurs de solidarité et d'entraide qu'il a instaurées au lendemain de la Grande Guerre.