Daniel Brottier

Sediento de absoluto y deseoso de consagrarse a la evangelización de países lejanos, Daniel Brottier ingresó en el noviciado de la Congregación del Espíritu Santo (los Espiritanos) en Orly el 26 de septiembre de 1902. Pronunció sus votos religiosos en 1903 y fue enviado a Senegal. Llegado a Saint-Louis de Senegal el 26 de noviembre de 1903, se dedicó allí sin reservas, particularmente a los jóvenes, para quienes fundó un patronato, una banda de música y un taller. Sin embargo, el clima africano agravó su ya frágil salud. Tras varias estancias de convalecencia en Francia, se vio obligado a regresar definitivamente a Europa el 29 de junio de 1911.

Aunque repatriado, permaneció profundamente apegado a la misión africana. Su obispo, Mons. Hyacinthe Jalabert, le confió entonces la tarea de recaudar en Francia los fondos necesarios para la construcción de la futura catedral de Dakar, concebida como un memorial («el Recuerdo africano»). Gracias a su agudo sentido de la comunicación y la organización, logró reunir los recursos necesarios. La catedral sería solemnemente consagrada el 2 de febrero de 1936, pocas semanas antes de su muerte.

Cuando estalló la Primera Guerra Mundial en 1914, aunque estaba exento por razones médicas, se negó a permanecer inactivo y se alistó como capellán militar voluntario. Adscrito a la 26.ª división de infantería, pasó cincuenta y dos meses en primera línea, participando en las batallas de Lorena, el Somme, Verdún y Flandes. Se distinguió por un valor heroico, transportando a los heridos bajo el fuego y reconfortando a los moribundos. Algo extraordinario es que atravesó todo el conflicto sin recibir la menor herida, una protección que atribuyó a la intercesión de santa Teresa de Lisieux, a quien su obispo lo había confiado secretamente. Por su valentía, recibió la Cruz de Guerra con seis menciones y fue nombrado oficial de la Legión de Honor. En 1918, deseoso de prolongar la fraternidad de las trincheras y apoyar a los veteranos, cofundó la Unión Nacional de Combatientes (UNC) con el apoyo de Georges Clemenceau.

En 1923, el arzobispo de París, el cardenal Louis-Ernest Dubois, pidió a los Espiritanos que asumieran la dirección de la obra de los Huérfanos Aprendices de Auteuil, una institución en grandes dificultades fundada en 1866 por el abad Louis Roussel. El Padre Brottier fue nombrado director general. Durante trece años, desplegó una energía prodigiosa para transformar esta obra. Acogió a miles de niños abandonados o en ruptura social, ofreciéndoles no solo un techo y una educación cristiana, sino también un aprendizaje profesional de calidad para asegurarles un futuro. Puso inmediatamente la obra bajo la protección de santa Teresa de Lisieux e hizo erigir en Auteuil la primera capilla dedicada a la santa tras su canonización.

Agotado por una vida de entrega ininterrumpida y por sus sufrimientos físicos continuos, el Padre Brottier cae gravemente enfermo a principios del año 1936. Tras haber recibido los últimos sacramentos, fallece pacíficamente el 28 de febrero de 1936 en el hospital Saint-Joseph de París, a la edad de 59 años. Sus funerales en París reúnen a una multitud inmensa de 15 000 personas, dando testimonio del impacto profundo de su caridad. Es inhumado en la capilla de Santa Teresa de Auteuil.

En 1962, en el marco de la instrucción de su causa de beatificación, sus restos son exhumados. Los testigos constatan entonces con estupor que su cuerpo está perfectamente conservado e intacto, veintiséis años después de su muerte, a pesar de no haber sido sometido a ningún embalsamamiento.

El proceso informativo sobre su reputación de santidad se abre en París en 1946, y la causa es oficialmente introducida en Roma en 1961. El 13 de enero de 1983, el papa Juan Pablo II promulga el decreto que reconoce la heroicidad de sus virtudes, confiriéndole el título de Venerable.

Para abrir el camino a su beatificación, la Iglesia examinó un milagro atribuido a su intercesión. Se trata de la curación científicamente inexplicable de un lactante gravemente enfermo en 1945, ocurrida después de que su familia invocara al Padre Brottier. El decreto que aprueba este milagro fue firmado por el papa Juan Pablo II el 9 de junio de 1984. El 25 de noviembre de 1984, el papa Juan Pablo II proclamó solemnemente a Daniel Brottier beato durante una ceremonia en la basílica de San Pedro de Roma. Su fiesta litúrgica se fijó el 28 de febrero, día de su entrada al cielo. (Algunos calendarios litúrgicos locales mencionan también el 23 de febrero).

La espiritualidad del beato Daniel Brottier se basa en una confianza absoluta y filial en la Providencia divina y en una devoción ferviente a santa Teresa de Lisieux, a quien consideraba su protectora y la «mamá» celestial de sus huérfanos. Su caridad activa emanaba directamente de su amor a Dios: veía a Cristo en cada niño desamparado y en cada soldado herido. Su legado permanece vivo a través de la fundación de los Apprentis d'Auteuil, que continúa hoy en día su misión de acogida, educación e inserción de jóvenes en dificultad en Francia y en el mundo. La Unión Nacional de Combatientes (UNC) también sigue encarnando los valores de solidaridad y ayuda mutua que instauró tras la Gran Guerra.