Diego Giuseppe da Cadice

Dopo la sua ordinazione, padre Diego José si ritirò per diversi anni nel convento di Ubrique per dedicarsi alla preghiera, alla penitenza e allo studio approfondito delle Sacre Scritture e della teologia. Nel 1771, iniziò il suo ministero di predicatore durante una missione quaresimale a Estepona. Questo fu il punto di partenza di un'immensa carriera di missionario popolare che sarebbe durata trent'anni. Diego José de Cadice percorse a piedi tutta l'Andalusia, e poi l'intera Spagna (Valencia, Madrid, Galizia, Castiglia, Aragona). I suoi sermoni infuocati, semplici ma di grande forza teologica, attiravano folle immense che spesso non riuscivano a stare nelle chiese, costringendolo a predicare nelle piazze pubbliche. È particolarmente noto per la sua difesa della fede cattolica di fronte alle idee dell'Illuminismo e della Rivoluzione francese, che combatté vigorosamente. Pubblicò in particolare una celebre opera, El Soldado Católico en guerra de religión (Il soldato cattolico in guerra di religione), per incoraggiare la resistenza spirituale e militare contro gli invasori francesi. Fu anche uno zelante propagatore della devozione alla Santissima Trinità e alla Vergine Maria sotto il titolo di «Divina Pastora», diventando uno dei principali promotori di questa devozione in Spagna.

Il ministero del beato Diego José è segnato da una profonda unione tra azione e contemplazione. Nonostante il suo immenso successo popolare, conserva un'umiltà eroica e rifiuta gli onori ecclesiastici, sebbene venga nominato teologo e consultore di diverse diocesi e riceva titoli onorifici dalle università di Granada e Siviglia. Il suo zelo apostolico gli attira anche numerose inimicizie e calunnie da parte dei sostenitori delle idee liberali e regaliste. Viene temporaneamente esiliato da Siviglia nel 1784 dopo aver difeso i poveri contro gli abusi dei ricchi durante un sermone del Venerdì Santo. Accetta queste prove con pazienza e sottomissione alla volontà divina. Nel 1801, mentre un'epidemia di febbre gialla colpisce la regione di Ronda, rifiuta di lasciare la città per continuare ad assistere spiritualmente la popolazione. Contrae la malattia e muore il 24 marzo 1801 a Ronda, all'età di 57 anni.

La reputazione di santità di Diego José de Cadice si diffuse immediatamente dopo la sua morte. Il suo processo di beatificazione fu aperto nel XIX secolo. Fu solennemente beatificato il 22 aprile 1894 da Papa Leone XIII nella Basilica di San Pietro a Roma. I suoi resti mortali, esumati durante il processo, furono trasferiti in un'urna d'argento conservata nel santuario della Virgen de la Paz (Nostra Signora della Pace) a Ronda, in conformità con il suo desiderio di essere sepolto ai piedi della patrona della città.

La spiritualità di Diego José de Cadiz è profondamente francescana, incentrata sull'amore per Cristo crocifisso e sulla povertà evangelica. Portava sempre un grande crocifisso durante le sue predicazioni, invitando i fedeli alla penitenza e alla conversione del cuore. La sua eredità letteraria è considerevole, comprendendo numerosi sermoni, trattati di apologetica e un'abbondante corrispondenza spirituale. Scrisse anche una celebre novena dedicata a Jesús del Gran Poder (Gesù del Gran Potere), propagando attivamente questa devozione a Siviglia. La sua influenza spirituale si è prolungata ben oltre la sua morte: fu in particolare durante le celebrazioni del triduo della sua beatificazione a Ronda nel 1894 che il giovane Francisco Tomás (futuro beato Leopoldo da Alpandeire) scoprì la sua vocazione di frate cappuccino.