Gjon Gazulli

Dopo la sua ordinazione, l'abate Gjon Gazulli inizia il suo ministero pastorale. Viene dapprima nominato parroco della parrocchia di Gjader, dove presta servizio per due anni. Viene in seguito inviato a Qelëz (nella regione di Puka), dove rimane fino al 1925. È in questa parrocchia che compie un'opera sociale ed educativa notevole: vi fonda una scuola parrocchiale mista, aperta ai ragazzi e alle ragazze, così come ai cristiani e ai musulmani. Questa iniziativa, molto innovativa per l'epoca, testimonia la sua preoccupazione di offrire un'educazione religiosa e umana di qualità a tutti, senza distinzione. Nel 1925, viene nominato parroco di Koman. Ovunque passi, don Gazulli si fa profondamente amare dalla popolazione per la sua dedizione, il suo aiuto materiale e spirituale, e il suo costante incoraggiamento. La sua azione pastorale si ispira direttamente alla dottrina sociale della Chiesa, allora in pieno sviluppo. Prende coraggiosamente le difese delle popolazioni povere ed emarginate delle regioni montuose del nord dell'Albania (Dukagjin, Puka, Mirdita), che subiscono politiche discriminatorie da parte del governo.

Il ministero di don Gazulli si svolge in un contesto politico estremamente teso. Nel gennaio 1925, Ahmet Zogu (futuro re Zog I) accede alla presidenza della Repubblica d'Albania. Il suo regime si mostra sempre più ostile al clero cattolico, la cui influenza morale e sociale è percepita come un ostacolo al suo potere autoritario. Don Gazulli, in particolare, si oppone fermamente al progetto governativo volto a sopprimere le scuole cattoliche e ad eliminare l'insegnamento religioso. Nel novembre 1926, una rivolta popolare scoppia nella regione montuosa di Dukagjin contro il regime di Zogu. Sebbene don Gazulli non abbia preso parte all'insurrezione armata, il governo coglie l'occasione per sbarazzarsi di questo sacerdote influente e scomodo. Viene ingiustamente accusato di aver fomentato la ribellione, di aver distribuito armi agli insorti e di aver sabotato le linee telefoniche. Il 28 dicembre 1926, don Gazulli viene arrestato. È sottoposto a dure condizioni di detenzione e a rigorosi interrogatori, ma rifiuta categoricamente di rinnegare la sua fede o di cedere alle pressioni politiche. Tradotto davanti a un tribunale politico speciale a Scutari, affronta un simulacro di processo. Il 10 febbraio 1927, il tribunale lo condanna alla pena di morte per impiccagione.

Il 5 marzo 1927, don Gjon Gazulli viene condotto sulla piazza pubblica di Scutari (Fusha e Druve) per esservi giustiziato. Prima che la sentenza venga eseguita, perdona pubblicamente i suoi carnefici e proclama la sua fedeltà assoluta a Cristo e alla Chiesa. La sua morte viene immediatamente percepita dai fedeli come un vero martirio in odio alla fede (odium fidei). La sua tomba, situata nel cimitero di Rrmaj a Scutari, diventa un luogo di pellegrinaggio e di devozione costante, anche durante i decenni di feroce persecuzione comunista che si abbatteranno più tardi sull'Albania. La causa di beatificazione di Gjon Gazulli viene ufficialmente aperta a livello diocesano il 10 novembre 2002 nella cattedrale di Scutari, come causa storica distinta da quella dei 38 martiri d'Albania. L'inchiesta diocesana si chiude l'8 dicembre 2010. Il 20 giugno 2024, papa Francesco autorizza la promulgazione del decreto che riconosce il martirio di Gjon Gazulli. La solenne cerimonia di beatificazione viene celebrata il 16 novembre 2024 nella cattedrale di Santo Stefano a Scutari. È presieduta dal cardinale Marcello Semeraro, prefetto del Dicastero delle Cause dei Santi, in rappresentanza di papa Francesco. Don Gjon Gazulli è beatificato insieme a padre Luigi Palić, un altro martire albanese dell'inizio del XX secolo.

La spiritualità di don Gjon Gazulli è profondamente radicata nella fedeltà a Cristo Re e nell'amore per la Chiesa, vissuti fino al dono supremo della sua vita. Il suo impegno pastorale mostra una notevole integrazione della dottrina sociale della Chiesa, traducendosi in una vicinanza concreta ai poveri, agli oppressi e agli esclusi. Aprendo una scuola mista e interreligiosa a Qelëz, ha anticipato i tempi promuovendo l'istruzione per tutti e il dialogo fraterno tra cristiani e musulmani. La sua eredità rimane viva in Albania come simbolo di resistenza pacifica di fronte all'ingiustizia e all'oppressione politica. La sua memoria ha attraversato le ore più buie della dittatura comunista atea, ispirando le generazioni di credenti a mantenere la fede. Oggi, è onorato come un difensore della libertà religiosa, della giustizia sociale e della dignità umana.