Gjon Gazulli

Après son ordination, l'abbé Gjon Gazulli commence son ministère pastoral. Il est d'abord nommé curé de la paroisse de Gjader, où il sert pendant deux ans. Il est ensuite envoyé à Qelëz (dans la région de Puka), où il reste jusqu'en 1925. C'est dans cette paroisse qu'il accomplit une œuvre sociale et éducative remarquable : il y fonde une école paroissiale mixte, ouverte aux garçons et aux filles, ainsi qu'aux chrétiens et aux musulmans. Cette initiative, très novatrice pour l'époque, témoigne de son souci d'offrir une éducation religieuse et humaine de qualité à tous, sans distinction. En 1925, il est nommé curé de Koman. Partout où il passe, don Gazulli se fait profondément aimer de la population par son dévouement, son aide matérielle et spirituelle, et son encouragement constant. Son action pastorale s'inspire directement de la doctrine sociale de l'Église, alors en plein essor. Il prend courageusement la défense des populations pauvres et marginalisées des régions montagneuses du nord de l'Albanie (Dukagjin, Puka, Mirdita), qui subissent des politiques discriminatoires de la part du gouvernement.

Le ministère de don Gazulli se déroule dans un contexte politique extrêmement tendu. En janvier 1925, Ahmet Zogu (futur roi Zog Ier) accède à la présidence de la République d'Albanie. Son régime se montre de plus en plus hostile au clergé catholique, dont l'influence morale et sociale est perçue comme un obstacle à son pouvoir autoritaire. Don Gazulli, en particulier, s'oppose fermement au projet gouvernemental visant à supprimer les écoles catholiques et à éliminer l'enseignement religieux. En novembre 1926, une révolte populaire éclate dans la région montagneuse de Dukagjin contre le régime de Zogu. Bien que don Gazulli n'ait pas pris part à l'insurrection armée, le gouvernement saisit cette occasion pour se débarrasser de ce prêtre influent et gênant. Il est injustement accusé d'avoir fomenté la rébellion, d'avoir distribué des armes aux insurgés et d'avoir saboté les lignes téléphoniques. Le 28 décembre 1926, don Gazulli est arrêté. Il est soumis à de dures conditions de détention et à des interrogatoires rigoureux, mais il refuse catégoriquement de renier sa foi ou de céder aux pressions politiques. Traduit devant un tribunal politique spécial à Shkodër, il fait face à un simulacre de procès. Le 10 février 1927, le tribunal le condamne à la peine de mort par pendaison.

Le 5 mars 1927, don Gjon Gazulli est conduit sur la place publique de Shkodër (Fusha e Druve) pour y être exécuté. Avant que la sentence ne soit exécutée, il pardonne publiquement à ses bourreaux et proclame sa fidélité absolue au Christ et à l'Église. Sa mort est immédiatement perçue par les fidèles comme un véritable martyre en haine de la foi (odium fidei). Sa tombe, située dans le cimetière de Rrmaj à Shkodër, devient un lieu de pèlerinage et de dévotion constante, même durant les décennies de persécution communiste féroce qui s'abattront plus tard sur l'Albanie. La cause de béatification de Gjon Gazulli est officiellement ouverte au niveau diocésain le 10 novembre 2002 dans la cathédrale de Shkodër, en tant que cause historique distincte de celle des 38 martyrs d'Albanie. L'enquête diocésaine se clôture le 8 décembre 2010. Le 20 juin 2024, le pape François autorise la promulgation du décret reconnaissant le martyre de Gjon Gazulli. La cérémonie solennelle de béatification est célébrée le 16 novembre 2024 en la cathédrale Saint-Étienne de Shkodër. Elle est présidée par le cardinal Marcello Semeraro, préfet du Dicastère pour les Causes des Saints, représentant le pape François. Don Gjon Gazulli est béatifié en même temps que le père Luigi Palić, un autre martyr albanais du début du XXe siècle.

La spiritualité de don Gjon Gazulli est profondément ancrée dans la fidélité au Christ Roi et l'amour de l'Église, vécus jusqu'au don suprême de sa vie. Son engagement pastoral montre une intégration remarquable de la doctrine sociale de l'Église, se traduisant par une proximité concrète avec les pauvres, les opprimés et les exclus. En ouvrant une école mixte et interreligieuse à Qelëz, il a devancé son époque en promouvant l'éducation pour tous et le dialogue fraternel entre chrétiens et musulmans. Son héritage demeure vivant en Albanie comme un symbole de résistance pacifique face à l'injustice et à l'oppression politique. Sa mémoire a traversé les heures les plus sombres de la dictature communiste athée, inspirant les générations de croyants à garder la foi. Aujourd'hui, il est honoré comme un défenseur de la liberté religieuse, de la justice sociale et de la dignité humaine.