Titus Zeman

Dopo la sua ordinazione, padre Titus Zeman esercita come vicario e catechista, per poi insegnare chimica e scienze naturali a Trnava a partire dal 1943. Nel 1946, si oppone fermamente alla rimozione dei crocifissi dalle aule scolastiche da parte del regime comunista, il che gli costa il licenziamento. Nell'aprile 1950, durante la «Notte dei Barbari» in cui il governo mette al bando gli ordini religiosi e deporta i religiosi, sfugge per un soffio alla retata. Per salvare le vocazioni dei giovani seminaristi impossibilitati a studiare, organizza passaggi clandestini attraverso la cortina di ferro verso l'Italia. Riesce in due spedizioni nell'estate e nell'autunno del 1950, permettendo a più di 60 giovani di raggiungere Torino attraversando il fiume Morava.

Nell'aprile 1951, durante un terzo tentativo di esfiltrazione, padre Titus viene arrestato. Subisce gravi torture fisiche (perdita dell'udito da un orecchio, clavicola rotta) e dieci mesi di detenzione preventiva. Accusato di spionaggio a favore del Vaticano e di alto tradimento, viene condannato il 22 febbraio 1952 a 25 anni di reclusione. Viene inviato nei campi di lavoro forzato, in particolare a Jáchymov, dove deve frantumare uranio radioattivo senza protezione. Liberato sulla parola il 10 marzo 1964 con la salute distrutta, rimane sotto stretta sorveglianza e muore di insufficienza cardiaca l'8 gennaio 1969 a Bratislava.

Nel 1991, dopo la caduta del comunismo, Titus Zeman è ufficialmente riabilitato dalla giustizia slovacca. Il processo diocesano per la sua beatificazione si svolge a Bratislava tra il 2010 e il 2012 sotto l'aspetto del martirio in odium fidei. Il 27 febbraio 2017, Papa Francesco autorizza il decreto che riconosce il suo martirio. La cerimonia di beatificazione viene celebrata il 30 settembre 2017 a Bratislava, presieduta dal cardinale Angelo Amato. Papa Francesco lo saluta pubblicamente durante l'Angelus del 1° ottobre 2017 a Bologna, e la sua memoria liturgica è fissata all'8 gennaio.

Venerato come il «martire per le vocazioni», il beato Tito Zeman ha vissuto una spiritualità segnata dal carisma di san Giovanni Bosco e da un profondo amore per la gioventù. Pronto a sacrificare la propria vita affinché altri diventassero sacerdoti al suo posto, ha manifestato una fede eroica durante la prigionia. Privato di oggetti di pietà, ha confezionato in carcere un rosario di 58 grani con mollica di pane essiccata e filo, unendosi quotidianamente alle sofferenze di Cristo e alla Vergine Maria Ausiliatrice, sua protettrice fin dalla guarigione avvenuta nell'infanzia.