Anton Durcovici

Après la Première Guerre mondiale, l'abbé Durcovici s'investit pleinement dans la formation des futurs prêtres et l'apostolat des laïcs. En septembre 1924, il est nommé recteur du séminaire Santo Spirito de Bucarest, charge qu'il occupera jusqu'en 1948. Il est également très actif au sein de l'Action Catholique : il devient vice-président puis président (en 1921) de la Congrégation mariale des hommes, et accompagne l'Association des mères chrétiennes ainsi que les tertiaires franciscains.

Le 30 octobre 1947, le pape Pie XII le nomme évêque de Iași. Son ordination épiscopale a lieu le 5 avril 1948 dans la cathédrale Saint-Joseph de Bucarest, par l'imposition des mains de Mgr Gerald Patrick O'Hara (alors régent de la nonciature apostolique en Roumanie), assisté de Mgr Alexandru Cisar et Mgr Markus Glaser. Il prend officiellement possession de son siège à Iași le 14 avril 1948. En janvier 1949, il est également nommé administrateur apostolique de l'archidiocèse de Bucarest, après que Mgr Cisar a été empêché d'exercer son ministère par les autorités.

En tant qu'évêque, Mgr Durcovici se distingue par son zèle pastoral. Il visite de nombreuses paroisses de son diocèse, prêchant l'Évangile et encourageant les fidèles face à la montée du régime communiste. Il s'oppose fermement aux tentatives du gouvernement communiste de détacher l'Église catholique de Roumanie de l'autorité du Pape pour créer une église nationale contrôlée par l'État (en refusant notamment de signer le projet de statut de culte ou « Kulturstatut » imposé par le régime).

En raison de son opposition résolue au régime athée, Mgr Durcovici est placé sous surveillance étroite par la Securitate (la police politique roumaine), qui constitue un dossier d'enquête pénale contre lui.

Le 26 juin 1949, alors qu'il se rend à la paroisse de Popești-Leordeni, près de Bucarest, pour y administrer le sacrement de confirmation à des centaines de jeunes, il est arrêté violemment dans la rue par des agents de la Securitate. Le père Rafael Friedrich, qui l'accompagne, tente de s'interposer mais est frappé à la tête avec une manivelle en fer et jeté lui aussi dans la voiture des agents.

Mgr Durcovici est d'abord détenu et interrogé au siège du ministère de l'Intérieur à Bucarest, où il subit de graves sévices. Le 4 mai 1950, il est transféré à la prison de Jilava. Le 17 septembre 1951, il est conduit à la prison de Sighet (Sighetu Marmației), un centre de détention tristement célèbre où sont regroupés les dignitaires politiques et religieux opposés au régime.

À Sighet, l'évêque subit des conditions de détention inhumaines. Il est d'abord placé dans la cellule commune 44. Vers la mi-novembre 1951, il est transféré à la cellule d'isolement numéro 13, sans lumière ni chauffage, afin d'y mourir à l'écart des autres détenus. Privé de nourriture et d'eau, affaibli par la faim, le froid extrême et la maladie, il s'éteint dans sa cellule le soir du 10 décembre 1951. Peu avant sa mort, il reçoit l'absolution sacramentelle à travers la porte fermée de sa cellule de la part du père Rafael Friedrich, qui était alors chargé de balayer le couloir.

Son corps est enterré secrètement de nuit dans une fosse anonyme du cimetière des pauvres de Sighetu Marmației. Les autorités communistes s'efforcent ensuite de détruire tous les documents et preuves de son incarcération.

La cause de béatification et de canonisation de Mgr Anton Durcovici est ouverte dans le diocèse de Iași. L'enquête diocésaine se déroule du 25 mars 1997 au 11 septembre 1999.

Le 31 octobre 2013, le pape François signe le décret reconnaissant officiellement son martyre en haine de la foi (in odium fidei).

La cérémonie de béatification est célébrée le 17 mai 2014 au stade municipal de Iași, en Roumanie. Elle est présidée par le cardinal Angelo Amato, préfet de la Congrégation pour les Causes des Saints, représentant le pape François, en présence de dizaines de milliers de fidèles.

Sa fête liturgique est fixée au 10 décembre, jour de sa naissance au ciel.

La vie spirituelle de Mgr Anton Durcovici était profondément ancrée dans l'amour de l'Eucharistie et la dévotion mariale. Il exhortait constamment ses fidèles à conformer leur vie quotidienne à leur foi en la présence réelle du Christ dans le tabernacle. Il considérait également la famille chrétienne comme le « noyau vital de la renaissance du christianisme ».

Son héritage est celui d'un pasteur intrépide qui a préféré le martyre et la mort par privation plutôt que de trahir sa fidélité au Siège apostolique et à l'unité de l'Église.

Aujourd'hui, il est vénéré comme un symbole de la résistance de l'Église catholique face à l'oppression totalitaire en Roumanie. Une statue en bois à son effigie a été inaugurée le 17 mai 2015 dans la cour de la cathédrale Notre-Dame Reine de Iași, devenant un lieu de pèlerinage important pour les catholiques de la région.