Anton Durcovici

Dopo la Prima Guerra Mondiale, l'abate Durcovici si dedicò pienamente alla formazione dei futuri sacerdoti e all'apostolato dei laici. Nel settembre 1924, fu nominato rettore del seminario Santo Spirito di Bucarest, incarico che ricoprì fino al 1948. Fu inoltre molto attivo all'interno dell'Azione Cattolica: divenne vicepresidente e poi presidente (nel 1921) della Congregazione mariana degli uomini, e accompagnò l'Associazione delle madri cristiane così come i terziari francescani.

Il 30 ottobre 1947, Papa Pio XII lo nominò vescovo di Iași. La sua ordinazione episcopale ebbe luogo il 5 aprile 1948 nella cattedrale di San Giuseppe a Bucarest, per l'imposizione delle mani di Mons. Gerald Patrick O'Hara (allora reggente della nunziatura apostolica in Romania), assistito da Mons. Alexandru Cisar e Mons. Markus Glaser. Prese ufficialmente possesso della sua sede a Iași il 14 aprile 1948. Nel gennaio 1949, fu nominato anche amministratore apostolico dell'arcidiocesi di Bucarest, dopo che Mons. Cisar fu impedito nell'esercizio del suo ministero dalle autorità.

In qualità di vescovo, Mons. Durcovici si distinse per il suo zelo pastorale. Visitò numerose parrocchie della sua diocesi, predicando il Vangelo e incoraggiando i fedeli di fronte all'ascesa del regime comunista. Si oppose fermamente ai tentativi del governo comunista di staccare la Chiesa cattolica di Romania dall'autorità del Papa per creare una chiesa nazionale controllata dallo Stato (rifiutandosi in particolare di firmare il progetto di statuto del culto o «Kulturstatut» imposto dal regime).

A causa della sua ferma opposizione al regime ateo, Mons. Durcovici fu posto sotto stretta sorveglianza dalla Securitate (la polizia politica rumena), che costituì un fascicolo d'inchiesta penale contro di lui.

Il 26 giugno 1949, mentre si recava alla parrocchia di Popești-Leordeni, vicino a Bucarest, per amministrare il sacramento della confermazione a centinaia di giovani, fu arrestato violentemente per strada da agenti della Securitate. Padre Rafael Friedrich, che lo accompagnava, tentò di interporsi ma fu colpito alla testa con una manovella di ferro e gettato anch'egli nell'auto degli agenti.

Mons. Durcovici fu inizialmente detenuto e interrogato presso la sede del Ministero dell'Interno a Bucarest, dove subì gravi sevizie. Il 4 maggio 1950 fu trasferito alla prigione di Jilava. Il 17 settembre 1951 fu condotto alla prigione di Sighet (Sighetu Marmației), un centro di detenzione tristemente noto dove venivano raggruppati i dignitari politici e religiosi oppositori del regime.

A Sighet, il vescovo subì condizioni di detenzione disumane. Fu inizialmente rinchiuso nella cella comune 44. Verso la metà di novembre 1951, fu trasferito nella cella di isolamento numero 13, senza luce né riscaldamento, affinché morisse lontano dagli altri detenuti. Privato di cibo e acqua, indebolito dalla fame, dal freddo estremo e dalla malattia, si spense nella sua cella la sera del 10 dicembre 1951. Poco prima di morire, ricevette l'assoluzione sacramentale attraverso la porta chiusa della sua cella da parte di padre Rafael Friedrich, che all'epoca era incaricato di pulire il corridoio.

Il suo corpo fu sepolto segretamente di notte in una fossa comune nel cimitero dei poveri di Sighetu Marmației. Le autorità comuniste si sforzarono in seguito di distruggere tutti i documenti e le prove della sua incarcerazione.

La causa di beatificazione e canonizzazione di monsignor Anton Durcovici è aperta nella diocesi di Iași. L'inchiesta diocesana si svolge dal 25 marzo 1997 all'11 settembre 1999.

Il 31 ottobre 2013, papa Francesco firma il decreto che riconosce ufficialmente il suo martirio in odio alla fede (in odium fidei).

La cerimonia di beatificazione è celebrata il 17 maggio 2014 allo stadio municipale di Iași, in Romania. È presieduta dal cardinale Angelo Amato, prefetto della Congregazione delle Cause dei Santi, in rappresentanza di papa Francesco, alla presenza di decine di migliaia di fedeli.

La sua festa liturgica è fissata al 10 dicembre, giorno della sua nascita al cielo.

La vita spirituale di Mons. Anton Durcovici era profondamente ancorata nell'amore per l'Eucaristia e nella devozione mariana. Esortava costantemente i suoi fedeli a conformare la loro vita quotidiana alla loro fede nella presenza reale di Cristo nel tabernacolo. Considerava inoltre la famiglia cristiana come il «nucleo vitale della rinascita del cristianesimo».

La sua eredità è quella di un pastore intrepido che ha preferito il martirio e la morte per privazione piuttosto che tradire la sua fedeltà alla Sede Apostolica e all'unità della Chiesa.

Oggi, è venerato come un simbolo della resistenza della Chiesa cattolica di fronte all'oppressione totalitaria in Romania. Una statua in legno a sua effigie è stata inaugurata il 17 maggio 2015 nel cortile della cattedrale di Nostra Signora Regina di Iași, diventando un luogo di pellegrinaggio importante per i cattolici della regione.