Giuseppe Girotti

Après son ordination, le père Girotti se spécialise dans l'étude des Saintes Écritures. Envoyé à l'École biblique de Jérusalem de 1932 à 1934, il y étudie sous la direction du célèbre père Marie-Joseph Lagrange. En 1934, il obtient le titre académique de licencié (prolita) en Écriture sainte devant la Commission pontificale biblique à Rome. De retour en Italie, il enseigne l'Écriture sainte au séminaire théologique dominicain de Santa Maria delle Rose à Turin, ainsi qu'au collège des Missionnaires de la Consolata. Parallèlement à sa charge d'enseignement, il se consacre avec un zèle immense aux plus démunis, exerçant son ministère sacerdotal auprès des personnes âgées et des pauvres de l'hospice des « Poveri Vecchi » de Turin. En 1937, à la mort de son confrère le père Marco Sales, il est chargé de poursuivre la rédaction du grand commentaire de la Sainte Bible. Il publie ainsi un commentaire très apprécié sur les Livres sapientiaux en 1938, puis sur le prophète Isaïe en 1942. Cependant, ses prises de position hostiles au régime fasciste de Mussolini lui valent d'être suspendu de l'enseignement en 1939 et placé sous surveillance. Il est alors transféré au couvent historique de San Domenico à Turin, où il poursuit ses recherches bibliques tout en intensifiant ses activités caritatives.

Après l'armistice du 8 septembre 1943 et l'occupation allemande de l'Italie du Nord, la persécution des Juifs s'intensifie de manière dramatique. Fidèle aux directives de charité chrétienne, le père Girotti devient l'un des principaux animateurs d'un réseau clandestin d'aide aux persécutés à Turin. Il organise des cachettes sûres, procure de faux papiers d'identité et facilite des filières d'évasion vers la Suisse. Il qualifie les Juifs de « porteurs de la Parole de Dieu » et de « frères aînés ». Le 29 août 1944, victime d'une dénonciation, il tombe dans un piège tendu par la police nazie-fasciste sous prétexte de venir en aide à un partisan juif blessé. Arrêté sur-le-champ, il commence un douloureux chemin de croix à travers plusieurs prisons : d'abord la prison du Nuove à Turin, puis celle de San Vittore à Milan, avant d'être transféré au camp de transit de Bolzano. Le 9 octobre 1944, il est déporté au camp de concentration de Dachau en Bavière (Allemagne).

Au camp de Dachau, enregistré sous le motif d'avoir « aidé les Juifs », le père Girotti est interné dans le bloc des prêtres. Malgré les privations extrêmes, le travail forcé et les mauvais traitements qui altèrent gravement sa santé, il demeure un modèle de foi, de douceur et de charité, partageant sa nourriture, confessant et consolant ses compagnons de captivité. Il meurt le 1er avril 1945, le jour de Pâques, à l'âge de 39 ans, probablement des suites d'une injection létale pratiquée à l'infirmerie du camp. Peu après sa mort, un codétenu écrit sur sa couchette en bois : « Ici dormait le saint Giuseppe Girotti ». En reconnaissance de son action héroïque, l'institut Yad Vashem de Jérusalem lui décerne le titre de « Juste parmi les nations » à titre posthume le 14 février 1995. La cause de béatification est ouverte dans le diocèse de Turin le 20 mars 1988. Le 27 mars 2013, le pape François autorise la promulgation du décret reconnaissant son martyre in odium fidei (en haine de la foi). La cérémonie solennelle de béatification est célébrée le 26 avril 2014 dans la cathédrale de San Lorenzo à Alba. Elle est présidée, au nom du pape François, par le cardinal Severino Poletto, archevêque émérite de Turin.

La spiritualité du bienheureux Giuseppe Girotti repose sur une union intime entre la science sacrée et la charité vécue. Pour lui, l'étude approfondie de la Parole de Dieu n'était pas une simple discipline intellectuelle, mais une source vive d'amour qui devait se traduire par le service concret des plus pauvres et des persécutés. Sa célèbre parole : « Tout ce que je fais, c'est uniquement par charité » résume l'élan de toute sa vie. Son héritage demeure vivant, particulièrement à Alba et à Turin, où des parcs, des associations et des espaces de mémoire rappellent son sacrifice héroïque. Il est vénéré comme un martyr de la foi et de la charité, un pont entre chrétiens et juifs, et un modèle d'obéissance à la loi de Dieu face à la barbarie totalitaire.