Cecília Schelingová

Après sa profession religieuse, Sœur Zdenka commence son service comme infirmière à Humenné, dans l'est de la Slovaquie. En 1942, à l'invitation de la direction de l'Hôpital d'État (Hôpital public de Bratislava), elle rejoint le service de radiologie en tant qu'assistante de laboratoire. Elle y gagne rapidement l'estime et la confiance de ses collègues et des patients pour sa compétence professionnelle, sa douceur et sa disponibilité constante. Elle devient pour beaucoup un « modèle de religieuse et d'infirmière professionnelle ».

En 1948, le Parti communiste prend le pouvoir en Tchécoslovaquie et instaure un régime totalitaire qui lance une persécution féroce contre l'Église catholique : arrestations de prêtres et d'évêques, dissolution des ordres religieux, envoi des croyants aux travaux forcés. L'hôpital de Bratislava devient un lieu de refuge et de soins pour de nombreux prêtres et séminaristes maltraités par le régime. Sœur Zdenka choisit de risquer sa vie plutôt que de trahir sa conscience et son engagement envers le Christ.

Dans la nuit du 19 au 20 février 1952, elle réussit à organiser la fuite du père Štefan Koštial, un prêtre catholique détenu qui était soigné à l'hôpital après avoir été torturé lors de ses interrogatoires. Après cette évasion réussie, elle prie devant la croix de la chapelle de l'hôpital : « Seigneur Jésus, pour sa vie, je t'offre la mienne, la seule que j'aie. Aide-le à rester en vie ! »

Quelques jours plus tard, elle tente d'organiser une seconde évasion pour d'autres prêtres et séminaristes. Cependant, cette tentative échoue car la police d'État (Štátna bezpečnosť) lui a tendu un piège. Elle est arrêtée le 29 février 1952.

Après son arrestation, Sœur Zdenka est jetée dans une cellule froide et sans fenêtre, et soumise à d'indicibles tortures physiques et psychologiques visant à lui faire dénoncer des complices. Elle est battue presque à mort, mais garde le silence et pardonne à ses bourreaux, murmurant : « Le pardon est ce qu'il y a de plus grand dans la vie. »

Le 17 juin 1952, à l'issue d'un procès-farce, elle est condamnée à douze ans de prison pour haute trahison et à la perte de ses droits civiques pendant dix ans. Elle est transférée de prison en prison (Bratislava, Rimavská Sobota, Pardubice, Brno, Prague), subissant constamment des mauvais traitements.

En détention, une tumeur au sein lui est diagnostiquée. En 1954, elle subit une mastectomie partielle dans l'aile carcérale d'un hôpital de Prague, pratiquée sans anesthésie adéquate, suivie de radiothérapie, mais son état de santé ne cesse de s'aggraver. Face à la gravité de son état et pour éviter qu'elle ne meure en détention, le Président de la République lui accorde l'amnistie le 7 avril 1955.

Elle est libérée le 16 avril 1955, mais elle est épuisée et condamnée par la maladie. En raison de la surveillance policière et des pressions politiques, elle est rejetée de la maison-mère de sa congrégation et de l'hôpital où elle travaillait. Elle est finalement accueillie à l'hôpital de Trnava, où elle meurt le 31 juillet 1955, à l'âge de 38 ans, après avoir reçu les derniers sacrements.

Le 6 avril 1970, le Tribunal régional de Bratislava réhabilite pleinement Sœur Zdenka, la déclarant innocente et annulant sa condamnation pour haute trahison, reconnaissant que les accusations étaient fausses et basées sur des manipulations policières.

Dès sa mort, Sœur Zdenka est considérée par les fidèles comme une véritable martyre de la foi. Ses restes sont d'abord inhumés au vieux cimetière de Trnava le 2 août 1955. En octobre 1979, lors de la liquidation de ce cimetière, ses ossements sont exhumés et transférés au cimetière de Podunajské Biskupice, près de Bratislava.

Le processus de béatification s'ouvre officiellement le 22 février 2000 avec le décret de nihil obstat de la Congrégation pour les Causes des Saints. L'enquête diocésaine est ouverte le 18 septembre 2000 par l'archevêque Ján Sokol et se clôt le 12 janvier 2003. Le 7 juillet 2003, le pape Jean-Paul II approuve le décret reconnaissant son martyre.

Sœur Zdenka est béatifiée par le pape Jean-Paul II le 14 septembre 2003, jour de la fête de l'Exaltation de la Sainte-Croix, lors d'une messe solennelle sur la place Petržalka à Bratislava, devant des dizaines de milliers de fidèles. Elle devient la première religieuse slovaque à être élevée aux autels.

En vue de sa canonisation, une enquête diocésaine sur une guérison inexpliquée attribuée à son intercession a été ouverte le 16 octobre 2013 dans l'archidiocèse de Denver (États-Unis) par l'archevêque Samuel Joseph Aquila, et s'est clôturée le 28 février 2016. Le dossier est actuellement à l'étude à Rome.

La spiritualité de la bienheureuse Zdenka est profondément christocentrique et centrée sur le mystère de la Croix, faisant écho à la devise de sa congrégation : « O Crux, ave spes unica » (Salut, ô Croix, notre unique espérance). Elle a vécu sa vocation d'infirmière non seulement comme une profession, mais comme un véritable sacerdoce de la charité, voyant le Christ souffrant dans chaque malade.

Son martyre n'a pas été un acte de rébellion politique, mais un acte d'amour pur et d'oblation de soi pour sauver les ministres de Dieu. Son attitude face à la torture, marquée par l'absence totale de rancœur et par un pardon héroïque envers ses persécuteurs, témoigne de la profondeur de son union à la Passion du Christ.

Aujourd'hui, ses reliques sont vénérées dans l'église de la Sainte-Croix à Podunajské Biskupice, qui est devenue un lieu de pèlagre important en Slovaquie. Elle demeure une figure inspirante de courage, de fidélité à la conscience et de charité héroïque pour l'Église contemporaine.