Juan Bautista e Jacinto de los Ángeles

En tant que procureurs (fiscales), Juan Bautista et Jacinto de los Ángeles collaboraient étroitement avec les missionnaires dominicains, notamment les pères Gaspar de los Reyes et Alonso de Vargas, chargés de la paroisse de San Francisco Cajonos. Leur mission principale consistait à veiller à la pureté de la foi catholique et à prévenir les dérives morales ou les retours clandestins aux pratiques idolâtres précolombiennes, encore fréquentes dans cette région récemment évangélisée. Leur engagement prit un tournant dramatique dans la nuit du 14 septembre 1700. Alors qu'ils effectuaient leur veille, les deux procureurs découvrirent qu'un groupe d'habitants de San Francisco Cajonos et des villages voisins s'était réuni clandestinement dans la maison d'un indigène nommé José Flores pour y célébrer un rituel d'idolatrie ancestral. Fidèles à leur devoir, ils en informèrent immédiatement les pères dominicains. Accompagnés des missionnaires et du capitaine espagnol Antonio Rodríguez Pinelo, ils se rendirent sur les lieux, interrompirent la cérémonie et confisquèrent les offrandes rituelles pour les mettre en sécurité dans le couvent dominicain. Le lendemain, 15 septembre, la colère gronda parmi les partisans des cultes ancestraux. Une foule nombreuse de Zapotèques, armée de lances, de haches et de machettes, prit d'assaut le couvent des Dominicains, exigeant la restitution des offrandes et la livraison des deux procureurs. Face au refus des religieux et devant la menace de voir le couvent incendié et tous ses occupants massacrés, le capitaine Rodríguez Pinelo prit la décision de livrer Juan Bautista et Jacinto de los Ángeles, malgré l'opposition des pères dominicains. Faisant preuve d'un courage héroïque, les deux hommes acceptèrent de se livrer pour sauver la vie des missionnaires. Ils se préparèrent à la mort en se confessant et en recevant la sainte Communion. C'est à ce moment que Juan Bautista prononça ces paroles de foi : « Nous allons mourir pour la loi de Dieu ; puisque j'ai sa Divine Majesté, je ne crains rien et je n'ai pas besoin d'armes ».

Après avoir été livrés à la foule en colère, Juan Bautista et Jacinto de los Ángeles furent immédiatement soumis à de violents supplices. Ils furent flagellés publiquement sur la place du village. Alors qu'ils subissaient ces tortures, ils s'adressèrent aux prêtres qui les regardaient depuis les fenêtres du couvent en disant : « Pères, recommandez-nous à Dieu ». Le 16 septembre 1700, leurs bourreaux les conduisirent vers le village voisin de San Pedro, puis sur les pentes du mont Xagacía (anciennement appelé « mont des Feuilles »). Tout au long du chemin, on leur proposa d'épargner leur vie s'ils acceptaient de renier la foi chrétienne et de retourner au culte des idoles. Ils refusèrent catégoriquement, répondant avec fermeté : « Puisque nous avons professé le baptême, nous suivrons toujours la vraie religion ». Arrivés au sommet du mont Xagacía, ils furent précipités du haut de la falaise, puis achevés à coups de machette. Leurs bourreaux leur ouvrirent la poitrine pour leur arracher le cœur et le jeter aux chiens (qui, selon la tradition, refusèrent de le toucher). Certains des exécuteurs burent même leur sang en signe de haine et pour s'approprier leur force. Leurs corps furent jetés dans une fosse sur ce même mont, qui fut dès lors rebaptisé par les fidèles « Monte Fiscal Santos » (le mont des Procureurs Saints). Leurs restes mortels furent plus tard récupérés et conservés à l'église de Villa Alta. En 1889, à l'initiative de Mgr Eulogio Gillow y Zavalza, archevêque d'Oaxaca, les reliques des martyrs furent transférées solennellement dans la cathédrale d'Oaxaca, où elles sont toujours vénérées aujourd'hui. Mgr Gillow relança activement l'étude historique de leur martyre en publiant l'ouvrage Apuntes históricos en 1889, jetant ainsi les bases de la reprise moderne de leur cause de béatification.

La cause de béatification des « Martyrs de Cajonos », bien que retardée par les bouleversements politiques et les persécutions religieuses qu'a connus le Mexique aux XIXe et XXe siècles, fut officiellement relancée à la fin des années 1980. Le 1er août 2002, lors de sa fifth et dernière visite pastorale au Mexique, le pape Jean-Paul II présida la cérémonie solennelle de béatification de Juan Bautista et Jacinto de los Ángeles dans la basilique Notre-Dame de Guadalupe à Mexico. Dans son homélie, le Saint-Père souligna la grandeur de leur témoignage : « Les bienheureux Juan Bautista et Jacinto de los Ángeles sont le fruit de la sainteté de la première évangélisation chez les Indiens zapotèques ». Il rappela également que leur sacrifice est un exemple éclatant de fidélité aux promesses du baptême, montrant que rien, pas même la vie terrestre, ne doit être placé avant l'engagement envers le Christ.

La spiritualité des bienheureux Juan Bautista et Jacinto de los Ángeles repose sur une fidélité absolue aux engagements du baptême et sur le service désintéressé de la communauté. En tant que laïcs, époux et pères de famille, ils démontrent que la sainteté n'est pas réservée aux seuls religieux, mais qu'elle s'accomplit dans les devoirs de la vie quotidienne et civique. Leur figure est également un modèle d'inculturation de la foi. Comme l'a souligné Jean-Paul II, ils n'ont pas eu à rejeter leur culture zapotèque pour devenir de parfaits chrétiens ; au contraire, ils ont exercé des fonctions civiques traditionnelles tout en se laissant guider par la lumière de l'Évangile. Bien que leur dénonciation des rituels clandestins ait suscité des tensions historiques au sein de leur communauté — certains les ayant longtemps considérés comme des traîtres à leurs traditions ancestrales —, l'Église voit en eux des défenseurs héroïques de la vérité et de la liberté spirituelle apportée par le Christ. Aujourd'hui, les Martyrs de Cajonos sont profondément vénérés dans l'État d'Oaxaca et dans tout le Mexique. Le mont de leur martyre demeure un lieu de pèlerinage important, et leur fête liturgique est célébrée le 15 septembre (selon le Martyrologe romain) ou le 18 septembre (fête locale au Mexique).