64 Martiri del Vietnam

L'œuvre d'évangélisation du Vietnam, commencée dès le XVIe siècle par des missionnaires jésuites, dominicains et franciscains, avait donné naissance à des communautés chrétiennes florissantes et ferventes. Cependant, à partir de la fin du XVIIIe siècle, les autorités impériales vietnamiennes commencèrent à percevoir le christianisme comme une menace pour les traditions ancestrales et l'ordre social, l'assimilant souvent à une influence politique étrangère. Face aux édits d'interdiction et de persécution, les missionnaires européens et le clergé local durent mener une vie clandestine. Ils parcouraient les campagnes de nuit, se cachant dans des grottes, des forêts ou chez des fidèles courageux pour continuer à administrer les sacrements et à soutenir la foi des communautés. Les prêtres vietnamiens, comme saint André Dũng-Lạc ou saint Pierre Lê Tùy, jouèrent un rôle indispensable pour maintenir l'Église vivante en l'absence de structures officielles. Les catéchistes et les laïcs (agriculteurs, tailleurs, soldats) formèrent un réseau de soutien héroïque, refusant de dénoncer leurs pasteurs et acceptant la prison, la torture et la mort plutôt que de renier leur foi en marchant sur la croix.

La réputation de sainteté et de martyre (fama martyrii) de ces 64 témoins de la foi s'est établie immédiatement après leur mort auprès des fidèles vietnamiens. Malgré les risques de représailles, les chrétiens locaux s'efforçaient de recueillir leurs corps, leurs reliques et les objets ayant servi à leur supplice (comme les cangues ou les chaînes). En 1857, à la demande de la Société des Missions Étrangères de Paris et de l'Ordre des Prêcheurs (Dominicains), le pape Pie IX introduisit officiellement la cause de béatification d'Augustin Schoeffler et de ses compagnons martyrs d'Indochine. L'enquête diocésaine et historique fut menée avec rigueur pour recueillir les témoignages des survivants et des témoins oculaires des exécutions. Le 6 juillet 1899, le pape Léon XIII signa le décret reconnaissant formellement le martyre de ce premier groupe de 64 serviteurs de Dieu.

Le bref de béatification fut signé par le pape Léon XIII le 7 mai 1900. Les solennités de la béatification de ces 64 martyrs du Tonkin et de la Cochinchine furent célébrées avec faste le 27 mai 1900 dans la basilique Saint-Pierre de Rome. C'était la première fois qu'un souverain pontife recourait à des béatifications groupées d'une telle ampleur pour des martyrs des terres de mission. Par la suite, trois autres vagues de béatifications de martyrs du Vietnam eurent lieu (en 1906, 1909 et 1951). Le 19 juin 1988, le pape Jean-Paul II célébra à Rome la canonisation solennelle de l'ensemble des 117 Martyrs du Vietnam, unissant ainsi les 64 bienheureux de 1900 aux autres martyrs reconnus ultérieurement. Le 14 décembre 1990, par la lettre apostolique Si quidem cunctis, Jean-Paul II les a déclarés patrons du Vietnam.

La spiritualité des 64 martyrs du Vietnam est profondément marquée par l'amour de la Croix et une fidélité absolue au Christ, vécue dans la simplicité et l'humilité. Face aux juges qui exigeaient d'eux qu'ils piétinent le crucifix pour sauver leur vie, ils affirmèrent constamment leur double fidélité : fidélité à Dieu, souverain maître de leur vie, et fidélité à leur patrie et à leur empereur, réfutant l'accusation de trahison. Leur héritage est immense. Le sang de ces martyrs a été la semence d'une Église vietnamienne particulièrement vivante et résiliente, qui compte aujourd'hui plusieurs millions de catholiques. Leurs reliques sont vénérées dans de nombreux sanctuaires au Vietnam, notamment au centre de pèlerinage de Sở Kiện, ainsi que dans la Salle des Martyrs du Séminaire des Missions Étrangères de Paris, rue du Bac, qui conserve leurs souvenirs et leurs instruments de supplice comme des témoignages de leur victoire spirituelle.