Juana Vázquez Gutiérrez

Il beaterio di Santa María de la Cruz, situato a Cubas de la Sagra, era stato fondato in seguito ad apparizioni mariane avvenute nel marzo 1449 a una giovane ragazza di nome Inés Martínez. Sotto l'impulso di Juana, questa comunità di terziarie francescane si struttura e si sviluppa. Nel 1509, il beaterio viene ufficialmente trasformato in monastero del Terzo Ordine Regolare francescano e Juana de la Cruz, sebbene non avesse ancora 28 anni, viene eletta badessa della comunità il 3 maggio 1509.

Nel 1510, il cardinale Francisco Jiménez de Cisneros, arcivescovo di Toledo, le accorda un privilegio straordinario e senza precedenti per una donna: annette la parrocchia di Cubas de la Sagra al monastero e nomina Juana «párroco» (parroco) della parrocchia. Questo titolo eccezionale è confermato da una bolla di papa Giulio II. Sebbene non sia ordinata sacerdote e un prete sia incaricato di amministrare i sacramenti, Juana assume la piena responsabilità dell'amministrazione temporale, finanziaria e spirituale della parrocchia.

Dotata di un carisma eccezionale, Juana riceve anche l'autorizzazione a predicare pubblicamente. Per tredici anni, pronuncia sermoni profetici durante lunghe estasi mistiche. I suoi sermoni sono trascritti dalla sua segretaria, suor María Evangelista (che avrebbe imparato miracolosamente a leggere e scrivere per questo compito), e raccolti nel Libro del conorte (o Conhorte). La sua fama di santità e di saggezza attira numerosi visitatori illustri al monastero, tra cui l'imperatore Carlo V, il cardinale Cisneros e Gonzalo Fernández de Córdoba (il «Gran Capitano»).

Nel 1524, Juana è colpita da un'artrite reumatoide deformante che le causa terribili sofferenze fisiche. Nel 1527, è vittima di calunnie montate dalla sottovicaria del monastero, suor Eufrasia, che ambisce alla sua carica. Deposta dalle sue funzioni di badessa dal provinciale francescano, Juana accetta questa prova con profonda umiltà. Nel 1528, dopo la morte della nuova badessa e la scoperta della falsità delle accuse, le sue sorelle la rieleggono all'unanimità come badessa. Conserva questa carica nonostante la sua malattia fino alla morte, avvenuta il 3 maggio 1534, il giorno stesso del suo 53° compleanno.

Sin dalla sua morte, Juana de la Cruz è venerata dal popolo come «La Santa Juana». Il suo corpo viene ritrovato incorrotto diversi anni dopo la sua morte, il che rafforza la sua reputazione di santità. Il processo informativo in vista della sua beatificazione si apre nel 1614/1619, e viene dichiarata venerabile il 4 maggio 1630 dal tribunale ecclesiastico. Tuttavia, il processo viene interrotto a causa della perdita dei documenti originali richiesti dal Vaticano e delle riforme di Urbano VIII sul culto immemorabile (che esigevano 100 anni di culto ininterrotto, mentre erano trascorsi solo 96 anni dalla sua morte). Nel 1977, i documenti originali della sua causa vengono ritrovati negli archivi del Vaticano, il che permette di rilanciare il processo. La causa viene ufficialmente riaperta nel 1996. Nel 1999, il teologo Inocente García de Andrés localizza i manoscritti originali dei suoi sermoni presso la biblioteca dell'Escorial, rilanciando l'interesse per la sua figura. Il 18 marzo 2015, Papa Francesco autorizza la promulgazione del decreto che riconosce le sue virtù eroiche, confermando ufficialmente il suo status di venerabile.

Il 25 novembre 2024, durante un'udienza concessa al cardinale Marcello Semeraro, prefetto del Dicastero delle Cause dei Santi, Papa Francesco ha autorizzato la promulgazione del decreto che conferma il culto immemorabile della venerabile Juana de la Cruz, dichiarandola così beata per via di beatificazione equipollente (senza che sia formalmente richiesto un miracolo fisico, a causa della sua venerazione popolare ininterrotta da quasi cinque secoli). La sua festa liturgica è fissata al 3 maggio (giorno della sua nascita e della sua morte). La diocesi di Getafe (alla quale appartiene oggi Cubas de la Sagra) ha fissato la sua memoria liturgica al 5 maggio, celebrata ufficialmente per la prima volta nel 2026.

La spiritualità di Juana de la Cruz è profondamente cristocentrica e mariana. È segnata dall'imitazione di Cristo sofferente, avendo ricevuto le stimmate della Passione nel 1508 (che portò dal Venerdì Santo all'Ascensione). Le sue visioni mistiche, spesso espresse attraverso immagini poetiche e audaci (come il «castello di sangue» o rappresentazioni dell'amore divino), testimoniano un'unione intima con Dio.

Juana de la Cruz è oggi studiata come una delle grandi figure dell'autorità spirituale femminile in Spagna all'alba del Secolo d'oro, aprendo la strada a figure maggiori come santa Teresa d'Avila o san Giovanni della Croce. La sua opera letteraria, in particolare il Libro del conorte, costituisce uno dei più importanti corpus di predicazione femminile del tardo Medioevo europeo.