Pierre Claverie e 18 compagni

La vita e l'opera di questi diciannove beati si radicano in una presenza umile, discreta e profondamente fraterna all'interno della società algerina. Lontani da ogni proselitismo, vietato dalle leggi del paese, la loro missione consiste nell'incarnare il Vangelo attraverso il servizio quotidiano, l'amicizia e il dialogo interreligioso.

Ogni membro o comunità del gruppo si distingue per un impegno specifico a favore della popolazione locale: - L'educazione e la cultura: Ad Algeri, il fratello Henri Vergès e la sorella Paul-Hélène Saint-Raymond dirigono la biblioteca di rue Ben Cheneb nella Casbah, frequentata da migliaia di giovani liceali e studenti algerini. Offrono loro uno spazio di studio, di ascolto e di sostegno scolastico. - La cura e il servizio sociale: Le suore Agostiniane Missionarie (Esther e Caridad) e le Suore di Nostra Signora degli Apostoli (Angèle-Marie e Bibiane) si dedicano ai malati, agli anziani e alle donne in difficoltà, testimoniando una carità senza frontiere. Suor Odette Prévost, dal canto suo, opera nei quartieri popolari di Algeri al servizio dei più bisognosi. - La presenza missionaria e il dialogo: A Tizi Ouzou, in Cabilia, i quattro Padri Bianchi (Jean, Alain, Charles e Christian) animano un centro culturale e una biblioteca, tessendo legami di stima reciproca con la popolazione berbera e musulmana. - La vita contemplativa e monastica: A Tibhirine, i sette monaci cistercensi conducono una vita di preghiera, di lavoro agricolo e di accoglienza. Condividono il quotidiano degli abitanti del villaggio, curano gratuitamente i malati grazie al dispensario gestito dal fratello Luc (medico) e partecipano attivamente al gruppo di dialogo islamo-cristiano «Ribât-el-Salâm» (il Legame della pace). - Il ministero pastorale e profetico: Monsignor Pierre Claverie, nato in Algeria in una famiglia pied-noir, viene nominato vescovo di Orano nel 1981. Diventa una voce importante per la riconciliazione, denunciando la violenza da qualunque parte provenga e perorando instancabilmente per un'Algeria plurale dove cristiani e musulmani possano vivere insieme nel rispetto reciproco.

Dopo la fine della guerra civile, la Chiesa d'Algeria, profondamente segnata dal sacrificio dei suoi membri, desidera onorare la loro memoria senza tuttavia separarli dalle migliaia di vittime algerine della stessa tragedia.

Il 5 ottobre 2007, la causa di beatificazione viene ufficialmente aperta nell'arcidiocesi di Algeri, sotto il titolo di «Causa di beatificazione dei servi di Dio Mons. Pierre Claverie e i suoi 18 compagni martiri». La scelta di Algeri si spiega con il fatto che la diocesi di Orano non dispone di risorse sufficienti per portare a termine l'istruttoria. Padre Thomas Georgeon, monaco trappista, viene nominato postulatore della causa.

Dopo un'inchiesta diocesana minuziosa consistente nel raccogliere gli scritti, le testimonianze e nell'analizzare il contesto storico della loro morte, il dossier viene trasmesso a Roma presso la Congregazione delle Cause dei Santi. Il 26 gennaio 2018, Papa Francesco autorizza la promulgazione del decreto che riconosce il loro martirio in odium fidei (in odio alla fede), aprendo così direttamente la via alla loro beatificazione senza che sia richiesto un miracolo.

La celebrazione della beatificazione di Mons. Pierre Claverie e dei suoi 18 compagni si svolge sabato 8 dicembre 2018, nella solennità dell'Immacolata Concezione, presso il santuario di Nostra Signora di Santa Cruz a Orano. Questo evento riveste un carattere storico e profetico eccezionale: è la prima volta in assoluto nella storia della Chiesa cattolica che una cerimonia di beatificazione viene celebrata in un paese a maggioranza musulmana. La celebrazione è presieduta dal cardinale Giovanni Angelo Becciu, prefetto della Congregazione delle Cause dei Santi e inviato speciale di Papa Francesco, alla presenza dei vescovi dell'Algeria, di numerose delegazioni internazionali, nonché di Mohamed Aïssa, ministro algerino degli Affari religiosi. Conformemente al desiderio della Chiesa locale, questa beatificazione è vissuta non «contro» i musulmani, ma «con» loro. Un vibrante omaggio è reso a Mohamed Bouchikhi, il giovane autista musulmano di 21 anni assassinato al fianco di Mons. Claverie, così come ai 99 imam e alle decine di migliaia di cittadini algerini che hanno perso la vita per essere rimasti fedeli alla propria coscienza e aver rifiutato di avallare la violenza terroristica.

La spiritualità dei 19 martiri d'Algeria si fonda sulla teologia della presenza, dell'amicizia e della vulnerabilità. Non hanno cercato il martirio, ma hanno accettato il rischio della morte per fedeltà ai loro impegni e alle loro relazioni con il popolo algerino. Come esprimeva Mons. Claverie, la loro vocazione era quella di essere «ponti» e non barriere. L'eredità più celebre di questo gruppo è senza dubbio il testamento spirituale di padre Christian de Chergé, redatto due anni prima della sua morte. In questo testo di immensa altezza teologica, egli perdona in anticipo il suo futuro assassino ed esprime il suo desiderio di ritrovare, in Dio, questo «amico dell'ultimo minuto». La loro memoria liturgica è fissata all'8 maggio, giorno anniversario dell'assassinio dei primi martiri (Henri Vergès e Paul-Hélène Saint-Raymond) e giorno di nascita di Mons. Pierre Claverie. Questa eredità di pace e di dialogo interreligioso continua a irradiare in tutto il mondo, in particolare attraverso il polo di ricerca internazionale dedicato ai 19 martiri presso l'Università di Friburgo. Nell'aprile 2026, la visita storica di Papa Leone XIV in Algeria — la prima di un sovrano pontefice in questo paese — è venuta a consacrare e onorare in modo solenne questo cammino di fraternità tracciato dal sangue dei beati martiri.