Antonia Maria Verna

Il cuore della vita di Antonia Maria Verna risiede nella fondazione e nella preservazione dell'istituto delle Suore di Carità dell'Immacolata Concezione d'Ivrea.

Nel 1806, riunì a Rivarolo Canavese un primo gruppo di compagne desiderose di condividere il suo ideale di vita consacrata, di insegnamento gratuito ai bambini poveri, di catechesi e di visita a domicilio ai malati. Tuttavia, il contesto politico travagliato dell'epoca napoleonica ritardò il riconoscimento ufficiale della sua opera. Nel 1819, la comunità riuscì ad aprire la sua prima casa.

Dopo lunghi anni di pratiche e di pazienza, il re Carlo Felice di Sardegna concesse la patente reale di approvazione all'istituto il 7 marzo 1828. Poco dopo, il 10 giugno 1828, con il sostegno del vescovo di Ivrea, Antonia e le sue prime compagne ricevettero l'abito religioso e pronunciarono i voti. Antonia fu eletta superiora della nuova congregazione, allora chiamata le «Figlie della Carità dell'Immacolata Concezione».

L'istituto attraversò in seguito gravi prove. I Lazzaristi di Torino, incaricati della direzione spirituale della comunità, e in particolare il padre Marcantonio Durando, tentarono di imporre una fusione della giovane congregazione con le Figlie della Carità di San Vincenzo de' Paoli di Francia. Antonia si oppose fermamente a questo progetto per preservare la specificità del suo carisma, che includeva l'assistenza gratuita ai malati a domicilio, di giorno come di notte, e senza distinzione di sesso (cosa che le regole delle Figlie della Carità non autorizzavano all'epoca).

Di fronte a questa resistenza, il padre Durando depose Antonia dalla sua carica di superiora e la inviò a Montanaro. Per evitare le divisioni e preservare la pace all'interno della sua famiglia religiosa, Antonia accettò umilmente di rinunciare al suo titolo di superiora. Il 27 novembre 1835, il vescovo di Ivrea eresse formalmente la comunità in istituto di diritto diocesano, proteggendola definitivamente dalla fusione forzata.

Antonia Maria Verna si spense il 25 dicembre 1838 a Rivarolo Canavese, all'età di 65 anni, dopo una breve malattia, mentre le campane della città suonavano per la messa di Natale.

La reputazione di santità di Antonia Maria Verna si diffonde rapidamente dopo la sua morte. Il processo informativo diocesano in vista della sua beatificazione viene aperto nella diocesi di Ivrea il 6 aprile 1937 e si chiude il 20 marzo 1939. Il decreto sui suoi scritti viene pubblicato il 28 maggio 1941.

Il 19 dicembre 2009, il Papa Benedetto XVI firma il decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù, conferendole così il titolo di Venerabile.

Il miracolo riconosciuto per la beatificazione di Antonia Maria Verna è la guarigione scientificamente inspiegabile di suor Maria Gaetana Corbella (nata Giuseppina Corbella a Costantinopoli il 20 aprile 1877, deceduta il 29 giugno 1954).

Nell'ottobre 1947, suor Maria Gaetana, allora superiora della comunità che gestiva l'orfanotrofio e l'asilo della colonia italiana a Zurigo (Svizzera), si ammala gravemente. È colpita da una broncopolmonite severa complicata da un ascesso polmonare. Nonostante le cure mediche, il suo stato peggiora di giorno in giorno. Il 26 dicembre 1947, il medico dichiara che non vi è più alcuna speranza di guarigione. Le suore della comunità invocano allora l'intercessione della fondatrice, la venerabile Antonia Maria Verna. Durante la notte tra il 26 e il 27 dicembre 1947, la malata si risveglia totalmente guarita, senza alcun postumo.

L'inchiesta diocesana su questo miracolo si svolge nella diocesi di Coira (Svizzera) dal 24 maggio al 1° giugno 1966. La sua validità è riconosciuta dalla Congregazione per le Cause dei Santi il 27 maggio 1994. La commissione medica approva il carattere inspiegabile della guarigione il 4 marzo 2010, seguita dai teologi il 15 luglio 2010. Il 14 gennaio 2011, papa Benedetto XVI autorizza la promulgazione del decreto che riconosce ufficialmente il miracolo.

La cerimonia di beatificazione è celebrata il 2 ottobre 2011 nella cattedrale di Ivrea, presieduta dal cardinale Tarcisio Bertone, Segretario di Stato, in rappresentanza di papa Benedetto XVI.

La spiritualità di Antonia Maria Verna poggia su un principio fondamentale: la gratuità assoluta per amore di Dio («a gratis», secondo le sue stesse parole). Ha lasciato in eredità alle sue figlie spirituali la missione di servire senza riserve i più bisognosi, confidando totalmente nella Divina Provvidenza e sotto il patrocinio della Vergine Maria nella sua Immacolata Concezione.

Oggi, le Suore della Carità dell'Immacolata Concezione di Ivrea proseguono l'opera della loro fondatrice in tutto il mondo. Sono impegnate nell'educazione dei bambini, nella catechesi, nella cura dei malati e nell'assistenza alle persone emarginate. Oltre all'Italia e alla Svizzera, la congregazione è presente negli Stati Uniti, in Albania, in Argentina, in Kenya, in Tanzania, in Libano, in Israele, in Turchia, in Libia e in Messico.