Teresa Maria Manetti

Il 15 luglio 1874, vigilia della festa di Nostra Signora del Monte Carmelo, Bettina e due compagne si ritirano in un'umile dimora situata sotto l'argine del fiume Bisenzio, che gli abitanti di Campi Bisenzio soprannominano rapidamente il «Conventino». Vi conducono una vita di preghiera, di penitenza e di carità. Poco dopo, si iscrivono al Terz'Ordine teresiano. In questa prima fase, beneficiano dei consigli spirituali dell'abate Ernesto Jacopozzi, cappellano di San Martino, che sosterrà l'opera fino alla sua morte nel 1894. Sebbene inizialmente attratta da una vita puramente contemplativa, Bettina comprende che Dio la chiama a una carità attiva verso i più bisognosi. Nel 1877, promette a una donna morente di prendersi cura delle sue figlie orfane. Questo evento orienta definitivamente la missione della comunità: l'accoglienza e l'educazione delle giovani abbandonate e delle orfane, l'insegnamento del catechismo e l'assistenza ai poveri. L'istituto si sviluppa rapidamente. Nel 1887, un nuovo convento e una chiesa dedicata al Sacro Cuore di Gesù vengono costruiti a San Martino per accogliere le religiose e le bambine. La congregazione, ormai nota con il nome di Suore Carmelitane di Santa Teresa di Firenze, si diffonde in Toscana e poi in tutta Italia. L'istituto è riconosciuto di diritto pontificio il 13 marzo 1900 (ed aggregato all'Ordine del Carmelo il 15 ottobre 1903). Sotto l'impulso della fondatrice, le prime missioni all'estero vengono aperte all'inizio del XX secolo in Siria e in Palestina (in particolare in Libano e in Terra Santa). Colpita da un cancro all'utero diagnosticato nel 1906, la fondatrice sopporta lunghe e dolorose sofferenze con pazienza eroica e una gioia inalterabile. Si spegne il 23 aprile 1910 a Campi Bisenzio, circondata dalle sue figlie spirituali.

Dopo la sua morte, la reputazione di santità di Madre Teresa Maria della Croce non cessa di crescere. Il 22 aprile 1912, il suo corpo viene trasferito nella chiesa del convento di San Martino a Campi Bisenzio. Il processo informativo in vista della sua beatificazione viene aperto, e la causa è ufficialmente introdotta presso la Sacra Congregazione dei Riti sotto il pontificato di Pio XII nel 1944. Il 23 maggio 1975, papa Paolo VI firma il decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù, conferendole il titolo di Venerabile. Per aprire la strada alla sua beatificazione, viene esaminato un miracolo avvenuto per sua intercessione: la guarigione improvvisa e scientificamente inspiegabile di Suor Emmanuela Boggiani, affetta da una peritonite acuta. Questo miracolo è ufficialmente riconosciuto da un decreto promulgato da papa Giovanni Paolo II il 16 novembre 1985.

La cerimonia di beatificazione di Teresa Maria della Croce viene celebrata da papa Giovanni Paolo II il 19 ottobre 1986 presso lo stadio comunale di Firenze, durante la sua visita pastorale nell'arcidiocesi. Nella sua lettera apostolica Si fuerit, il sommo pontefice fissa la sua memoria liturgica al 23 aprile, giorno della sua nascita al cielo. Nel 1999, la beata Teresa Maria della Croce viene ufficialmente proclamata patrona del comune di Campi Bisenzio.

La spiritualità della beata Teresa Maria della Croce poggia su un'unione intima tra la contemplazione carmelitana e l'azione apostolica. Nutrìta dall'orazione, dal silenzio e da una profonda adorazione eucaristica, attingeva dal mistero della Croce la forza di donarsi interamente ai poveri e agli orfani. Amava ripetere: «Per Gesù tutto è poco. Siamo generose, sicure che Lui non si lascerà vincere in cortesia». Oggi, le Carmelitane di Santa Teresa di Firenze (spesso chiamate le «Bettine» in Italia) proseguono l'opera della loro fondatrice. La congregazione è attiva non solo in Italia, ma anche in Brasile, in Egitto, in Israele, in Libano e nella Repubblica Ceca, operando principalmente nel campo dell'educazione dei giovani, della pastorale parrocchiale e dell'assistenza sociale.