Dulce Lopes Pontes

L'opera di santa Dulce Lopes Pontes è indissociabile dalla fondazione e dallo sviluppo delle Obras Sociais Irmã Dulce (OSID) (Opere Sociali di Suor Dulce), una delle principali istituzioni caritative in Brasile. Fin dall'inizio del suo ministero, Suor Dulce si impegna a favore della classe operaia e dei più bisognosi di Salvador. Nel 1935 fonda l'«Unione operaia San Francesco» (União Operária São Francisco), il primo movimento cristiano operaio di Bahia. Nel 1937 crea il «Circolo operaio di Bahia» (Círculo Operário da Bahia). Attenta all'educazione dei figli dei lavoratori, inaugura nel 1939 il «Collegio Sant'Antonio» (Colégio Santo Antônio) nel quartiere di Massaranduba. Nello stesso anno, inizia ad accogliere i malati e i senzatetto in edifici abbandonati della città, in particolare in un settore insalubre chiamato l'«Isola dei Ratti» (Ilha dos Ratos). Espulsa a più riprese dalle autorità municipali, cerca senza sosta un luogo di accoglienza stabile. Nel 1949, con l'autorizzazione della sua superiora, installa in modo improvvisato settanta malati nel pollaio adiacente al convento della sua congregazione. Questo gesto audace e umile segna la nascita dell'«Ospedale Sant'Antonio» (Hospital Santo Antônio), che diventerà un immenso complesso medico, sociale ed educativo. Al fine di strutturare e rendere durature le sue molteplici iniziative, Suor Dulce fonda ufficialmente le Obras Sociais Irmã Dulce (OSID) il 26 maggio 1959. Nel 1960 inaugura l'«Ospizio sociale Suor Dulce» (Albergue Santo Antônio), dotato di uno statuto ufficiale che riafferma il suo carattere esclusivamente cristiano e umanitario. Oggi, l'OSID gestisce una delle più grandi reti di sanità pubblica interamente gratuite del Brasile, realizzando milioni di esami, ricoveri e consultazioni mediche ogni anno, pur mantenendo programmi educativi e di assistenza sociale per i più vulnerabili.

Nonostante una salute estremamente fragile — soffre durante gli ultimi trent'anni della sua vita di una grave insufficienza respiratoria che riduce la sua capacità polmonare a solo il 30 % —, Suor Dulce dispiega un'energia prodigiosa al servizio dei poveri. La sua azione suscita l'ammirazione di grandi figure contemporanee della Chiesa. Nel luglio 1979, incontra santa Teresa di Calcutta durante la sua visita a Salvador. Il 7 luglio 1980, incontra per la prima volta il papa san Giovanni Paolo II durante il suo viaggio apostolico in Brasile; il sovrano pontefice la incoraggia calorosamente a proseguire la sua opera. Nel 1988, il presidente brasiliano José Sarney la propone ufficialmente per il premio Nobel per la pace. Nell'ottobre 1991, mentre è ricoverata da sedici mesi a causa dell'aggravarsi dei suoi problemi polmonari, Giovanni Paolo II si reca personalmente al suo capezzale presso il convento di Sant'Antonio per darle la sua benedizione. Suor Dulce si spegne serenamente il 13 marzo 1992 a Salvador, all'età di 77 anni. Il suo corpo è inumato nella basilica di Nostra Signora della Concezione della Praia, poi trasferito nel 2010 nella cappella del convento dell'Immacolata Concezione della Madre di Dio. Durante questa esumazione, il suo corpo è scoperto naturalmente incorrotto.

Il processo di beatificazione di Suor Dulce si apre ufficialmente nel gennaio 2000. Il 3 aprile 2009, Papa Benedetto XVI riconosce l'eroicità delle sue virtù e la dichiara venerabile. La beatificazione: Il primo miracolo riconosciuto per la sua beatificazione riguarda la guarigione di Cláudia Cristiane Santos Araújo, avvenuta l'11 e il 12 gennaio 2001 a Itabaiana, nello Stato di Sergipe. Dopo aver dato alla luce il suo secondo figlio, Cláudia soffre di un'emorragia post-partum massiccia e incontrollabile. Nonostante tre interventi chirurgici successivi, i medici si dichiarano impotenti. Un sacerdote amico di famiglia, padre José Almi de Menezes, invita allora Cláudia a pregare per chiedere l'intercessione di Suor Dulce e le consegna una reliquia della religiosa. L'emorragia cessa improvvisamente e in modo inspiegabile. Questo miracolo è ufficialmente riconosciuto da Benedetto XVI il 10 dicembre 2010. Suor Dulce è beatificata il 22 maggio 2011 a Salvador de Bahia dal cardinale Geraldo Majella Agnelo, inviato speciale del Papa. La canonizzazione: Il secondo miracolo, necessario per la sua canonizzazione, riguarda la guarigione di José Maurício Bragança Moreira, un musicista e maestro (direttore d'orchestra) di Salvador. Colpito da cecità totale all'occhio destro dovuta a un glaucoma terminale da quattordici anni, soffre di una congiuntivite estremamente dolorosa il 10 dicembre 2014. Ponendo un'immagine della beata Dulce sui suoi occhi e implorando il suo aiuto, si addormenta. La mattina seguente, la sua vista è integralmente e istantaneamente restaurata. Dopo la convalida da parte della commissione medica e teologica, Papa Francesco firma il decreto di canonizzazione il 13 maggio 2019 (pubblicato il 14 maggio). Suor Dulce Lopes Pontes è solennemente canonizzata da Papa Francesco il 13 ottobre 2019 in Piazza San Pietro in Vaticano, con il titolo di «Santa Dulce dei Poveri» (Santa Dulce dos Pobres).

Santa Dulce Lopes Pontes ha incarnato una spiritualità profondamente francescana, caratterizzata da una carità attiva, gioiosa e senza limiti. Soprannominata l'«Angelo buono di Bahia» (Anjo bom da Bahia) o la «Madre dei Poveri», vedeva il volto di Cristo sofferente in ogni persona indigente o malata che incontrava. La sua carità, tutta materna e tenera, traeva la sua forza da una vita di preghiera intensa e da una fiducia assoluta nella Divina Provvidenza. La sua eredità rimane viva attraverso l'OSID, che continua a curare ed educare gratuitamente milioni di brasiliani. Inoltre, il suo esempio ha dato vita al concetto di «Dulcismo» (Dulcismo), che designa questo modo di agire guidato dall'empatia, dall'amore incondizionato per il prossimo e dal servizio disinteressato ai più piccoli.