Simone da Lipnica

Dopo la sua ordinazione, padre Simone inizia il suo ministero pastorale nel convento di Tarnów, dove esercita l'incarico di guardiano (superiore). Viene poi richiamato a Stradom (Cracovia) per dedicarsi pienamente alla predicazione. Dotato di un talento oratorio eccezionale e di una profonda cultura teologica, i suoi sermoni, semplici ma animati da un immenso ardore spirituale, toccano i cuori e provocano innumerevoli conversioni. Nel 1463, la sua reputazione è tale che diventa il primo Frate minore nominato predicatore ufficiale della cattedrale reale del Wawel a Cracovia, ricevendo il titolo di praedicator ferventissimus (predicatore molto fervente).

Ispirato dalla spiritualità di san Bernardino da Siena, Simone propaga attivamente la devozione al Santo Nome di Gesù e alla Vergine Maria. Nel 1472, viene scelto per rappresentare la provincia polacca durante la solenne traslazione delle reliquie di san Bernardino da Siena a L'Aquila, in Italia. Nel 1478, partecipa al capitolo generale dell'Ordine a Pavia. Approfitta di questi viaggi per compiere un pellegrinaggio a Roma sulle tombe degli apostoli Pietro e Paolo, poi si reca in Terra Santa sulle orme di san Francesco d'Assisi. Questo pellegrinaggio, vissuto in una rigorosa penitenza, rafforza il suo desiderio di imitare Cristo sofferente, arrivando a nutrire il voto segreto di versare il suo sangue per la salvezza delle anime.

Nel luglio 1482, una terribile epidemia di peste scoppia a Cracovia, gettando la città nella desolazione. Rifiutandosi di fuggire dal flagello, padre Simone, animato da una carità eroica, si dedica corpo e anima ai malati insieme ai suoi confratelli bernardini. Percorre la città per curare i corpi, confortare gli spiriti, amministrare i sacramenti e preparare i morenti all'incontro con Dio. Contagiato a sua volta dalla malattia, sopporta le sue sofferenze con una pazienza ammirevole. Sentendo la sua fine avvicinarsi, chiede per umiltà di essere sepolto sotto la soglia della chiesa per essere calpestato da tutti i fedeli. Rende l'anima il 18 luglio 1482.

Sin dalla sua morte, la reputazione di santità di Simone da Lipnica si diffonde rapidamente. La sua tomba, situata nella chiesa dei Bernardini a Stradom, diventa un luogo di pellegrinaggio molto frequentato. Numerosi miracoli e guarigioni inspiegabili vengono rapidamente attribuiti alla sua intercessione (gli archivi dell'epoca censirono 377 grazie e guarigioni ottenute poco dopo la sua morte). È particolarmente invocato dai malati incurabili e dalle donne incinte che incontrano difficoltà durante la gravidanza o il parto. Di fronte alla fervore popolare ininterrotto, la Chiesa conferma ufficialmente il suo culto ab immemorabili il 24 febbraio 1685 sotto il pontificato di papa Innocenzo XI, il che equivale alla sua beatificazione. Le sue reliquie vengono quindi trasferite solennemente in una cappella laterale dedicata all'interno della chiesa di San Bernardino a Cracovia. Sebbene le procedure in vista della sua canonizzazione siano iniziate già negli anni 1770, gli sconvolgimenti politici, le successive spartizioni della Polonia e le guerre mondiali interrompono il processo a più riprese. La causa viene ufficialmente ripresa il 25 giugno 1948 sotto il pontificato di papa Pio XII.

Il processo moderno progredisce in modo decisivo sotto il pontificato di Benedetto XVI. Il 19 dicembre 2005, il sommo pontefice promulga il decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù, conferendogli il titolo di Venerabile.

Il miracolo richiesto per la sua canonizzazione è formalmente approvato con decreto del 16 dicembre 2006. Si tratta della guarigione istantanea e scientificamente inspiegabile, avvenuta nel 1943 a Cracovia, di Maria Piątek, una farmacista polacca colpita da una grave embolia cerebrale che l'aveva lasciata paralizzata e priva dell'uso della parola. Dopo ferventi preghiere rivolte per l'intercessione del beato Simone, ella recuperò totalmente la salute.

Il 3 giugno 2007, durante la solennità della Santissima Trinità, papa Benedetto XVI celebra la canonizzazione solenne di Simone da Lipnica in piazza San Pietro in Vaticano, alla presenza di un'importante delegazione di pellegrini polacchi guidata dal presidente Lech Kaczyński e dall'arcivescovo di Cracovia, il cardinale Stanisław Dziwisz.

La spiritualità di san Simone da Lipnica poggia su una perfetta armonia tra studio intellettuale, contemplazione mistica e azione caritatevole. Discepolo fedele di san Francesco d'Assisi, visse in una rigorosa povertà e semplicità evangelica, mettendo al contempo la sua intelligenza al servizio della verità attraverso una predicazione nutrita dalla Sacra Scrittura.

La sua teologia di fronte alle prove della vita è particolarmente notevole: considerava le epidemie non come un castigo divino disperante, ma come un «giubileo della vita eterna», vale a dire un tempo di grazia intensa in cui il cristiano è chiamato a offrirsi totalmente per la salvezza dei propri fratelli. Questa visione spirituale lo ha condotto a superare ogni paura della morte per servire gli appestati.

Oggi, san Simone da Lipnica rimane un patrono protettore molto caro al cuore dei polacchi. È patrono della città di Cracovia, della gioventù universitaria e degli studenti, nonché un intercessore privilegiato per i malati e le donne incinte. Il suo santuario a Lipnica Murowana e la sua cappella a Cracovia continuano ad attirare numerosi pellegrini.