Kinga

Sebbene sposata per ragioni di alleanza politica, Kinga, animata da un desiderio di consacrazione totale a Dio, convince il suo sposo a vivere in una castità perfetta. Dopo un periodo di prova, la coppia pronuncia un voto di castità perpetua davanti al vescovo di Cracovia, Prandota. Questa decisione varrà a Boleslao il suo soprannome storico di «Casto» o «Pudico». In qualità di duchessa consorte di Cracovia e di Sandomierz, Kinga si dedica attivamente al benessere del suo popolo. Utilizza la sua dote personale per aiutare a ricostruire la Polonia, allora devastata dalle invasioni mongole (o tartare). Finanzia la costruzione di chiese, ospedali e monasteri. Sostiene inoltre attivamente le iniziative del vescovo di Cracovia per ottenere la canonizzazione di san Stanislao, vescovo e martire di Cracovia, che avviene nel 1253. Kinga gioca anche un ruolo economico maggiore favorendo lo sfruttamento delle miniere di sale di Wieliczka e di Bochnia. Secondo una celebre leggenda popolare, avrebbe gettato il suo anello di fidanzamento in una miniera di sale in Ungheria (a Maramureș), e questo avrebbe miracolosamente viaggiato con i giacimenti di sale fino a Wieliczka, dove fu ritrovato nel primo blocco di sale estratto. Alla morte del suo sposo nel 1279, Kinga rifiuta di prendere la corona o di partecipare al governo del regno. Vende tutti i suoi beni personali per distribuirli ai poveri e si ritira nel monastero delle Clarisse di Stary Sącz, una comunità che lei stessa aveva fondato su terre offerte da suo marito.

Nel monastero di Stary Sącz, Kinga abbraccia pienamente la povertà e l'umiltà francescane. Rifiuta che si faccia la minima allusione al suo antico status di duchessa o di regina, preferendo essere trattata come la più umile delle religiose. Sebbene eletta badessa contro la sua volontà, si distingue per il suo spirito di penitenza, la sua preghiera contemplativa continua e la sua dedizione assoluta verso le sue consorelle, i poveri e i malati, inclusi i lebbrosi. Trascorre gli ultimi tredici anni della sua vita in questo ritiro spirituale. Si spegne santamente il 24 luglio 1292 (alcune fonti menzionano il 25 luglio, ma la tradizione liturgica mantiene il 24 luglio) nel monastero di Stary Sącz, circondata da una grande reputazione di santità e di miracoli.

La venerazione popolare verso Kinga inizia immediatamente dopo la sua morte. Il papa Alessandro VIII conferma ufficialmente il suo culto (beatificazione equipollente) l'11 giugno 1690. Nel 1695, su richiesta del popolo e del clero polacco, il papa Innocenzo XII la proclama patrona principale della Polonia e della Lituania, un decreto che sarà più tardi confermato dal papa Clemente XI nel 1715. La sua causa di canonizzazione viene rilanciata nel XX secolo. Il 3 luglio 1998, il papa Giovanni Paolo II firma il decreto che riconosce le sue virtù ereditate ed eroiche. È questo stesso papa, di origine polacca, che procede personalmente alla sua canonizzazione il 16 giugno 1999, durante una messa solenne celebrata sull'esplanade del monastero delle Clarisse di Stary Sącz, in Polonia.

La spiritualità di santa Kinga è profondamente radicata nell'ideale francescano di povertà, castità e carità attiva. Ha saputo conciliare le esigenze del suo incarico sovrano con una vita di rigorosa ascesi e contemplazione. La sua eredità rimane viva in Polonia, in particolare nella regione di Sącz e tra i minatori di sale, di cui è la santa patrona. La testimonianza più spettacolare di questa devozione è la monumentale cappella di Santa Kinga, interamente scolpita nel salgemma a 101 metri sotto terra nella miniera di Wieliczka, spesso definita la «cattedrale sotterranea di sale della Polonia». Inoltre, il monastero di Stary Sącz è storicamente legato agli inizi della letteratura polacca, in particolare attraverso la conservazione di manoscritti preziosi come il Salterio di Davide.