Teofilo da Corte

Nella storia dell'Ordine francescano, Teofilo da Corte è rimasto come l'apostolo dei «ritiri», conventi di ritiro dove la regola di san Francesco era osservata in tutto il suo rigore, in uno spirito vicino alla vita eremitica che mescolava preghiera, penitenza e silenzio. Legato per lunghi anni al ritiro di Bellegra (Civitella), nella valle dell'Aniene, e associato a quello di Palombara, percorse la Sabina e la regione di Subiaco come predicatore e confessore. Le fonti sottolineano una predicazione spontanea, spoglia di ornamenti retorici, e un lungo ministero di confessione. Dopo diversi decenni trascorsi in Italia, ritornò in Corsica, dove fondò il ritiro di Zuani, superando le resistenze locali per impiantarvi l'osservanza riformata. Stabilì inoltre delle case di ritiro in Toscana, tra cui quella di Fucecchio, vicino a Firenze, dove trascorse i suoi ultimi anni. La sua opera si inserisce nel movimento di riforma interiore dell'Osservanza francescana, mirante a ravvivare il fervore primitivo dell'Ordine attraverso la moltiplicazione di questi focolari di vita austera e contemplativa.

La santità di Teofilo da Corte si radica in una pratica rigorosa dell'ideale francescano di povertà, penitenza e orazione. Promotore dei «ritiri», cercò innanzitutto, per sé come per i suoi confratelli, un ritorno alla radicalità evangelica delle origini dell'Ordine. Le fonti agiografiche mettono in risalto la sua fermezza unita a una grande dolcezza, che gli permise di guadagnare alla riforma dell'osservanza religiosi inizialmente riluttanti. La sua vita spirituale fu nutrita dalla devozione alla Passione di Cristo e da un'intensa vita di preghiera, prolungata in un assiduo ministero della predicazione e della confessione al servizio del popolo cristiano. Considerato un religioso esemplare durante la sua vita, godeva di una reputazione di santità che si confermò dopo la sua morte con i numerosi pellegrinaggi alla sua tomba di Fucecchio. È questa fama, unita alla memoria delle sue virtù, che condusse le autorità ecclesiastiche ad aprire, fin dalla metà del XVIII secolo, i primi processi in vista della sua beatificazione.

La reputazione di santità di Teofilo e l'affluenza dei pellegrini alla sua tomba portarono la Chiesa a istruire la sua causa fin dalla metà del XVIII secolo. Fu dichiarato beato da papa Leone XIII, il cui decreto di beatificazione è riportato al 24 settembre 1895, con la cerimonia solenne celebrata nella basilica di San Pietro il 19 gennaio 1896. La sua canonizzazione fu poi pronunciata da papa Pio XI il 29 giugno 1930, a Roma; alcune fonti francesi indicano la data del 28 giugno, ma le note ufficiali del Dicastero delle cause dei santi, così come i repertori agiografici italiani, riportano il 29 giugno 1930. La sua festa liturgica è fissata al 19 maggio, giorno anniversario della sua morte. La tradizione non lega alla sua causa alcun racconto miracoloso celebre e identificato, ma una venerazione popolare antica, particolarmente vivace in Corsica e nei luoghi in cui aveva esercitato il suo apostolato.

Teofilo da Corte è venerato come uno dei grandi santi della Corsica, di cui è considerato il patrono, e come la principale figura santa dell'isola nell'epoca moderna. La sua eredità è innanzitutto quella dei «ritiri» francescani che promosse e animò: questi conventi di ritiro prolungarono, dopo di lui, l'ideale di osservanza austera che aveva servito per tutta la vita. Il convento di Fucecchio, in Toscana, dove morì e dove riposa il suo corpo, rimane un luogo di memoria e di venerazione legato al suo culto. In Corsica, la sua figura resta popolare, associata al convento di Corte, sua città natale, e al ritiro di Zuani che fondò. La sua memoria è onorata nel calendario proprio dell'Ordine dei Frati Minori, che lo annovera tra i suoi santi, e continua ad essere proposto come modello di predicatore povero, penitente e missionario, fedele allo spirito primitivo di san Francesco d'Assisi.