Angelo d'Acri

L'opera principale di Angelo d'Acri è la predicazione itinerante. Dal 1702 fino alla sua morte nel 1739, ovvero circa trentotto anni di vita sacerdotale, percorre senza sosta la Calabria e ampie regioni dell'Italia meridionale per predicarvi quaresime, esercizi spirituali e missioni popolari. I suoi contemporanei lo soprannominano l'apostolo della Calabria. Secondo le fonti, dopo degli inizi segnati da una retorica barocca giudicata troppo dotta, adotta una parola semplice e diretta, accessibile al popolo, che rende le sue predicazioni particolarmente popolari e frequentate. Dedica inoltre lunghe ore al confessionale. All'interno del suo ordine, esercita diversi incarichi: maestro dei novizi, guardiano di diversi conventi, poi ministro provinciale dei cappuccini di Calabria, funzione che occupa a partire dal 1717; il suo modo di governare, segnato dalla dolcezza, gli vale il soprannome di «angelo della pace». Favorisce inoltre la fondazione di un monastero di cappuccine ad Acri. La sua vita si divide così tra un'intensa attività missionaria e il servizio alla sua comunità.

La reputazione di santità di Angelo d'Acri poggia sull'austerità della sua vita, sull'esatta osservanza della regola francescana, sulla semplicità e su una carità descritta come inesauribile. La sua spiritualità è fortemente incentrata sulla Passione di Cristo, tema ricorrente della sua predicazione. Le fonti agiografiche gli attribuiscono una vita interiore intensa, attraversata da estasi e combattimenti spirituali, nonché doni straordinari riportati dalla tradizione: profezia, bilocazione e guarigioni. Tali racconti, propri della letteratura devota dell'epoca, rientrano nella testimonianza agiografica e devono essere accolti con la dovuta prudenza. Ciò che emerge in modo costante dalle fonti è la coerenza tra la sua predicazione e la sua vita personale: egli predicava la conversione e la misericordia divina conducendo egli stesso un'esistenza spogliata, interamente dedita all'evangelizzazione dei più umili. Questa fama di santità, vivace fin da quando era in vita e mantenuta dopo la sua morte attorno alla sua tomba ad Acri, condusse all'apertura della sua causa.

Angelo d'Acri è beatificato il 18 dicembre 1825 da papa Leone XII (alcune fonti indicano il 9 dicembre), al termine di un lungo processo nel corso del quale furono riconosciuti diversi miracoli. La sua canonizzazione giunge quasi due secoli più tardi: il 23 marzo 2017, papa Francesco riconosce come autentica una guarigione attribuita alla sua intercessione, aprendo la via alla canonizzazione. Il miracolo riconosciuto riguarda, secondo le fonti, la guarigione di un giovane vittima nel 2010 di un grave politraumatismo a seguito di un incidente, nell'arcidiocesi di Cosenza-Bisignano. Angelo d'Acri è solennemente canonizzato da papa Francesco il 15 ottobre 2017, in piazza San Pietro a Roma, nel corso di una cerimonia che ha associato diversi altri beati. La sua memoria liturgica è fissata al 30 ottobre, giorno della sua morte; il calendario proprio dell'ordine cappuccino la celebra tuttavia talvolta il 31 ottobre.

L'eredità di Angelo d'Acri è innanzitutto quella di un grande predicatore di missioni popolari, la cui memoria resta profondamente radicata in Calabria. Il suo corpo è conservato ad Acri, nel santuario-basilica a lui dedicato che costituisce un importante luogo di pellegrinaggio per la regione. Figura emblematica della spiritualità cappuccina, incarna un modello di evangelizzazione semplice e vicino al popolo, fondato sulla predicazione della misericordia divina e sulla pratica assidua della confessione. La sua canonizzazione nel 2017 ha rinnovato l'attenzione verso il suo messaggio, presentato dai cappuccini come una testimonianza dell'amore misericordioso. Venerato localmente come patrono di Acri, rimane un punto di riferimento per l'ordine dei Frati Minori Cappuccini e per la devozione popolare dell'Italia meridionale, dove il suo ricordo di apostolo della Calabria continua ad essere celebrato.