Tito Brandsma

Parallelamente alla sua carriera universitaria, Titus Brandsma fu un giornalista attivo e un promotore della stampa cattolica. Nel 1935, fu nominato consigliere ecclesiastico dei giornalisti cattolici dei Paesi Bassi, funzione che lo mise in contatto con la trentina di quotidiani cattolici del paese. Profondamente legato alla verità e alla dignità della persona, denunciò a numerose riprese l'ideologia nazionalsocialista e il suo antisemitismo, ben prima della guerra. Dopo l'invasione tedesca del 1940, si oppose alle misure di nazificazione, in particolare all'esclusione degli alunni ebrei dalle scuole cattoliche e all'obbligo fatto alla stampa cattolica di pubblicare annunci e propaganda nazisti. A nome dell'episcopato olandese, intraprese all'inizio del 1942 di portare ai direttori dei giornali cattolici la direttiva di rifiutare tali pubblicazioni. Pienamente consapevole del rischio corso, riuscì a trasmettere questo messaggio a diverse redazioni prima di essere arrestato il 19 gennaio 1942 nel convento di Boxmeer. Il suo impegno gli valse di essere più tardi riconosciuto come una figura della difesa della libertà di stampa e un patrono dei giornalisti cattolici.

La spiritualità di Titus Brandsma era radicata nella tradizione mistica del Carmelo e in una particolare devozione a santa Teresa d'Avila, di cui fece conoscere gli scritti. La sua vita intellettuale non lo distoglieva dall'orazione; vedeva nella contemplazione di Dio il fondamento di ogni impegno per la verità. Questa interiorità si rivelò pienamente durante la sua prigionia. Condotto successivamente nella prigione di Scheveningen, nel campo di Amersfoort, poi a Kleve, prima di arrivare il 19 giugno 1942 al campo di concentramento di Dachau, continuò a esortare i suoi compagni di prigionia a mantenere la speranza e a pregare per i suoi carnefici. Nella cella di Scheveningen, compose, il 12 e 13 febbraio 1942, una poesia rivolta a Cristo che rimane uno dei suoi testi più noti, testimonianza della pace interiore che lo abitava. La reputazione di santità che lo circondò nacque da questo contrasto tra l'estrema violenza della sua detenzione e la dolcezza, il perdono e la fedeltà alla fede di cui diede prova, sostenendo i suoi compagni di prigionia nel cuore dell'inferno concentrazionario.

Tito Brandsma morì a Dachau il 26 luglio 1942, ucciso da un'iniezione letale somministrata nell'infermeria del campo. La sua morte fu compresa molto presto come un martirio, avvenuto in odio alla fede e alla difesa della verità cristiana. Papa Giovanni Paolo II lo beatificò il 3 novembre 1985, riconoscendolo come martire. Il processo in vista della canonizzazione giunse il 25 novembre 2021 al riconoscimento di un miracolo attribuito alla sua intercessione: la guarigione di padre Michael Driscoll, carmelitano americano affetto da un melanoma, che aveva implorato il suo soccorso. Papa Francesco lo canonizzò il 15 maggio 2022, in piazza San Pietro, nel corso di una celebrazione in cui furono iscritti nel catalogo dei santi altri nove beati, tra i quali Charles de Foucauld. La sua festa liturgica è fissata al 27 luglio: sebbene sia morto il 26 luglio, questa data è già occupata dalla memoria dei santi Anna e Gioacchino, genitori della Vergine Maria, e la sua memoria è stata dunque spostata al giorno seguente nel calendario romano come nel proprio dell'ordine del Carmelo.

L'eredità di Tito Brandsma associa l'impegno per la verità, la libertà di stampa e la fedeltà alla fede di fronte al totalitarismo. Riconosciuto come una figura della difesa della stampa libera, è onorato come patrono dei giornalisti cattolici, e la sua memoria è particolarmente viva nei Paesi Bassi, in particolare in Frisia, la sua regione natale, così come nell'ordine del Carmelo a cui appartenne per tutta la vita. La sua opera intellettuale sulla mistica olandese e su santa Teresa d'Avila rimane oggetto di studio. Diverse istituzioni e luoghi di memoria portano il suo nome, e l'Università Radboud di Nimega, erede dell'università che egli contribuì a fondare, conserva il suo ricordo. La sua canonizzazione nel 2022 ha rinnovato l'attenzione rivolta alla sua testimonianza, presentata come quella di un credente che ha saputo unire il rigore del pensiero, il servizio della comunicazione e il dono della propria vita. Al di là del mondo carmelitano e olandese, egli è invocato come un modello per coloro che operano nei media e per la difesa della dignità umana.