Nicola di Flüe

Ritiratosi nella gola del Ranft, Nicola di Flüe fa edificare una cappella dove un sacerdote, retribuito con le sue stesse risorse, celebra la messa affinché egli possa assistervi ogni giorno. Le fonti contemporanee riportano un digiuno quasi totale durante gli ultimi diciannove anni della sua vita: sarebbe vissuto senza altro nutrimento che l'eucaristia, fatto controllato da inviati ecclesiastici, anche se l'affidabilità di questa testimonianza rimane discussa. La sua reputazione di saggezza attira a lui pellegrini, gente comune e personalità politiche venute a cercare consiglio. Il suo intervento più celebre si situa durante la Dieta di Stans, nel dicembre 1481, quando un grave conflitto oppone i cantoni rurali e i cantoni urbani attorno all'ammissione di Friburgo e Soletta nella Confederazione. Consultato dal parroco Heimo Amgrund, che trasmette il suo messaggio ai delegati, Nicola di Flüe contribuisce a sciogliere la crisi in poche ore: il compromesso detto Stanser Verkommnis evita la guerra civile e preserva l'unità della Confederazione. È a questo titolo che è diventato una figura tutelare della pace elvetica.

Il cammino spirituale di Nicola di Flüe si caratterizza per uno spogliamento radicale e una vita di preghiera intensa. La sua rinuncia alla famiglia, alle cariche pubbliche e ai beni materiali traduce una ricerca di Dio spinta fino all'estremo del distacco. La tradizione gli attribuisce una preghiera di totale abbandono, ancora recitata oggi nelle cappelle a lui dedicate: «Mio Signore e mio Dio, togli da me tutto ciò che mi impedisce di andare a te. Mio Signore e mio Dio, dammi tutto ciò che mi conduce a te. Mio Signore e mio Dio, prendimi a me stesso e dammi tutto intero a te». Gli vengono anche attribuite esperienze mistiche, tra cui la visione di un volto raggiante che meditò a lungo e che fu trascritta sotto forma di immagine di meditazione, la «ruota divina» conservata a Sachseln. Già durante la sua vita, la sua reputazione di santità superava i confini dei cantoni: lo si andava a consultare come uomo di Dio, giudice di pace e consigliere spirituale, il che preparò una venerazione continua dopo la sua morte.

La venerazione di Nicola di Flüe si è sviluppata molto presto dopo la sua morte, ma il suo riconoscimento ufficiale si è protratto per quasi tre secoli. Dopo diverse iniziative, papa Innocenzo X autorizza nel 1649 il culto liturgico, inizialmente limitato alla chiesa parrocchiale di Sachseln. La beatificazione propriamente detta è confermata l'8 marzo 1669 da papa Clemente IX, e l'autorizzazione al culto viene in seguito estesa da Clemente X nel 1671. La causa giunge a compimento molto più tardi: due guarigioni vengono riconosciute come miracolose nel 1944, quelle di due donne di Soletta, Ida Jeker, guarita il 26 giugno 1937, e Bertha Schürmann, guarita il 18 maggio 1939. Papa Pio XII concede una dispensa per il terzo miracolo richiesto, poi procede alla canonizzazione solenne di Nicola di Flüe il 15 maggio 1947 a Roma. La sua festa liturgica è celebrata il 21 marzo, giorno della sua morte, nel calendario universale, e il 25 settembre in Svizzera e in Germania.

Nicola di Flüe occupa un posto singolare nell'identità svizzera: invocato tanto dai cattolici quanto dai protestanti, è diventato un simbolo di unità nazionale al di là delle divisioni confessionali. La sua figura fu particolarmente richiamata durante le due guerre mondiali, quando fu pregato come protettore della Svizzera e messaggero di pace. Riconosciuto santo patrono principale della Confederazione, è anche venerato come patrono della Guardia Svizzera Pontificia. La sua canonizzazione, nel 1947, ha esteso il suo influsso oltre i confini elvetici. I luoghi legati alla sua vita rimangono centri di pellegrinaggio attivi: la chiesa di Sachseln, che conserva le sue reliquie, così come la sua fattoria natale di Flüeli, la gola del Ranft, la sua cella di eremita e le cappelle vicine. La sua preghiera di abbandono a Dio, tradotta in numerose lingue, e l'immagine meditativa della «ruota» continuano ad alimentare la devozione. Sposo e padre di famiglia divenuto mistico, Bruder Klaus è oggi presentato come una figura ispiratrice tanto per la vita laicale quanto per la vita contemplativa.