Margherita Maria Alacoque

L'opera di Margherita Maria è inseparabile dalla serie di rivelazioni che dichiarò di aver ricevuto a Paray-le-Monial tra il 27 dicembre 1673 e il giugno 1675, note sotto il nome di «grandi apparizioni». Nel corso di esse, Cristo le avrebbe mostrato il suo Cuore, fonte di un amore misconosciuto dagli uomini, e le avrebbe affidato la missione di diffondere questa devozione. Secondo i resoconti tratti dai suoi stessi scritti, le chiese in particolare la comunione riparatrice dei primi venerdì del mese, la pratica dell'«Ora santa» e l'istituzione di una festa liturgica del Sacro Cuore, fissata al venerdì dopo l'ottava del Corpus Domini. L'annuncio di queste esperienze mistiche suscitò dapprima incomprensione e diffidenza nella sua comunità. La svolta avvenne nel 1675 con l'arrivo a Paray-le-Monial del gesuita Claudio de la Colombière, che divenne il suo confessore, riconobbe l'autenticità dei suoi stati interiori e la incoraggiò a mettere per iscritto le sue esperienze. Questo sostegno fu determinante per la diffusione progressiva della devozione al Sacro Cuore, dapprima nel monastero, poi ben oltre.

La santità di Margherita Maria si dispiegò nel quadro austero della vita visitandina, fondata da san Francesco di Sales e santa Giovanna di Chantal sull'umiltà, la dolcezza e l'abbandono alla volontà di Dio. La sua spiritualità si concentra sull'amore del Cuore di Gesù e sull'idea di riparazione: rispondere con l'amore all'amore misconosciuto e offeso. Le fonti insistono sulle prove interiori e sulle contraddizioni che ella sopportò, tanto da parte di alcune sue consorelle quanto nelle sofferenze fisiche che accettò. La sua corrispondenza lascia trasparire una dottrina dell'oblio di sé e della fiducia: «Dimenticando voi stessa, lo possederete; abbandonandovi a lui, egli vi possederà», scriveva a una religiosa. Questa via di umiltà e di annientamento, coniugata all'intensità della sua vita di orazione, fondò la sua reputazione di santità, che si diffuse dopo la sua morte man mano che si propagava la devozione che aveva ricevuto missione di promuovere.

Il processo in vista del riconoscimento della santità di Margherita Maria portò alla sua beatificazione, pronunciata il 18 settembre 1864 da papa Pio IX. Le fonti riportano che, nel corso dell'istruttoria della causa, il suo corpo fu esaminato e che alcuni elementi furono giudicati straordinariamente conservati a quasi due secoli dalla sua morte. Fu in seguito canonizzata il 13 maggio 1920 da papa Benedetto XV, nel momento in cui la devozione al Sacro Cuore, di cui era stata lo strumento privilegiato, conosceva una larga diffusione nella Chiesa cattolica. La sua memoria liturgica è oggi celebrata il 16 ottobre; era fissata al 17 ottobre prima della riforma del calendario del 1969, data ancora mantenuta nell'ordine della Visitazione. Il suo corpo è venerato nella cappella delle Apparizioni, presso il monastero della Visitazione di Paray-le-Monial, divenuto uno dei grandi luoghi di pellegrinaggio legati al Sacro Cuore.

L'eredità di Margherita Maria Alacoque è innanzitutto quella della devozione al Sacro Cuore di Gesù nella sua forma moderna, che ella contribuì in modo decisivo a far conoscere. I suoi scritti, tra cui un racconto della sua vita redatto per obbedienza, alimentarono la diffusione di questa pietà, proseguita dai gesuiti — in particolare nell'opera di Jean Croiset pubblicata nel 1691. La festa del Sacro Cuore, che disse di aver ricevuto la missione di promuovere, fu concessa ad alcune Chiese nel 1765 e poi estesa a tutta la Chiesa latina nel 1856. Paray-le-Monial, dove visse e morì, è diventato un santuario internazionale del Sacro Cuore, luogo di pellegrinaggi e raduni. Il suo nome rimane strettamente associato a quello di san Claudio de la Colombière, suo direttore spirituale. La spiritualità riparatrice di cui fu portatrice — comunione dei primi venerdì, consacrazione al Cuore di Cristo, Ora santa — ha segnato durevolmente la devozione cattolica dei secoli XIX e XX.