Daniele Comboni

L'opera di Daniele Comboni si cristallizza attorno a un'intuizione formulata nel 1864, durante un soggiorno a Roma: un «Piano per la rigenerazione dell'Africa», il cui motto rimane celebre, «salvare l'Africa con l'Africa». Convinto che l'evangelizzazione duratura del continente passi attraverso gli africani stessi, formati come clero, catechisti e agenti pastorali, rompe con l'idea di una missione puramente importata dall'Europa. Per sostenere questo progetto, percorre l'Europa per suscitare preghiere e sostegni, e fonda a Verona, il 1° giugno 1867, l'Istituto delle missioni per la Nigrizia, all'origine degli attuali Missionari comboniani del Cuore di Gesù. Nel 1872, stabilisce il ramo femminile, le Pie Madri della Nigrizia, divenute le Suore missionarie comboniane. Nel 1877, è nominato vicario apostolico dell'Africa centrale e riceve la consacrazione episcopale, il che gli conferisce mezzi più ampi per sviluppare le missioni, in particolare a Khartoum e al Cairo. Pur conducendo un'azione pastorale, educativa e sanitaria, si oppone alla schiavitù e opera per il riscatto e la formazione di bambini ridotti in servitù.

La reputazione di santità di Daniele Comboni risiede innanzitutto nella radicalità del suo impegno missionario, vissuto al prezzo di privazioni, malattie e incomprensioni ripetute. La sua spiritualità è segnata da un'intensa devozione al Cuore di Gesù, che pone al centro dell'istituto da lui fondato, e da una fiducia perseverante nella Provvidenza nonostante i fallimenti e i lutti che colpiscono le prime spedizioni. Comboni si distingue per il suo sguardo sui popoli africani, che considera non come oggetti di carità ma come attori della loro stessa evangelizzazione, in un'epoca spesso segnata dal disprezzo coloniale. La sua opposizione alla schiavitù e la sua cura concreta per la dignità delle persone traducono in atti la sua fede. Rimasto a Khartoum fino alla fine, rifiutandosi di abbandonare il suo vicariato nella prova, vi muore esausto nel 1881. Questa fedeltà fino alla fine, unita all'ampiezza dell'opera che lascia, alimenta una venerazione duratura all'interno degli istituti che ha fondato e conduce all'introduzione della sua causa.

La causa di Daniele Comboni giunge a compimento sotto il pontificato di Giovanni Paolo II. Viene beatificato il 17 marzo 1996, a Roma, dopo il riconoscimento di un miracolo attribuito alla sua intercessione; secondo le fonti, si tratta della guarigione di una giovane ragazza brasiliana. La sua canonizzazione viene celebrata il 5 ottobre 2003, in Piazza San Pietro, a seguito dell'approvazione di un secondo miracolo, presentato come la guarigione di una donna sudanese musulmana, Lubna Abdel Aziz, curata in un ospedale gestito dalle suore comboniane a Khartoum. Questo episodio è spesso sottolineato per la sua portata simbolica, mettendo in risalto l'irradiazione di Comboni proprio nel paese in cui ha donato la sua vita. La festa liturgica di san Daniele Comboni è fissata al 10 ottobre, giorno dell'anniversario della sua morte a Khartoum. La sua canonizzazione lo iscrive tra le grandi figure missionarie del XIX secolo riconosciute dalla Chiesa.

L'eredità di Daniele Comboni si perpetua principalmente attraverso i due istituti da lui fondati: i Missionari comboniani del Cuore di Gesù e le Suore missionarie comboniane, ai quali si sono aggiunti laici che condividono lo stesso carisma. Queste famiglie religiose, nate per l'Africa, sono oggi presenti in numerosi paesi su diversi continenti e proseguono un'azione missionaria, educativa e sociale. Il motto «salvare l'Africa per mezzo dell'Africa» rimane il cuore della loro spiritualità e continua a ispirare un approccio alla missione fondato sulla promozione delle persone e delle Chiese locali. Comboni è particolarmente onorato in Sudan e in Sudan del Sud, dove è venerato come figura fondatrice della Chiesa, così come nella sua regione natale del lago di Garda, a Limone sul Garda, che custodisce la memoria del suo santo più illustre. La sua figura è regolarmente ricordata dalla Chiesa come modello di zelo apostolico per il continente africano.