Daniel Comboni

La obra de Daniel Comboni se cristaliza en torno a una intuición formulada en 1864, durante una estancia en Roma: un «Plan para la regeneración de África», cuyo lema sigue siendo célebre, «salvar África por medio de África» (Salvare l'Africa con l'Africa). Convencido de que la evangelización duradera del continente pasa por los propios africanos, formados como clero, catequistas y agentes pastorales, rompe con la idea de una misión puramente importada de Europa. Para llevar a cabo este proyecto, recorre Europa con el fin de suscitar oraciones y apoyos, y funda en Verona, el 1 de junio de 1867, el Instituto de las Misiones para la Nigricia, origen de los actuales Misioneros Combonianos del Corazón de Jesús. En 1872, establece la rama femenina, las Pías Madres de la Nigricia, que se convirtieron en las Hermanas Misioneras Combonianas. En 1877, es nombrado vicario apostólico de África Central y recibe la consagración episcopal, lo que le otorga mayores medios para desarrollar las misiones, especialmente en Jartum y El Cairo. Al mismo tiempo que lleva a cabo una acción pastoral, educativa y sanitaria, se opone a la esclavitud y trabaja en el rescate y la formación de niños reducidos a la servidumbre.

La reputación de santidad de Daniel Comboni se debe ante todo a la radicalidad de su compromiso misionero, vivido al precio de privaciones, enfermedades e incomprensiones repetidas. Su espiritualidad está marcada por una intensa devoción al Corazón de Jesús, que coloca en el centro del instituto que funda, y por una confianza perseverante en la Providencia a pesar de los fracasos y los duelos que golpean las primeras expediciones. Comboni se distingue por su mirada sobre los pueblos africanos, a quienes considera no como objetos de caridad sino como los actores de su propia evangelización, en una época a menudo marcada por el desprecio colonial. Su oposición a la esclavitud y su preocupación concreta por la dignidad de las personas traducen en actos su fe. Permaneciendo en Jartum hasta el final, negándose a abandonar su vicariato en la prueba, muere allí agotado en 1881. Esta fidelidad hasta el final, unida a la amplitud de la obra que deja, nutre una veneración duradera en el seno de los institutos que fundó y conduce a la introducción de su causa.

La causa de Daniel Comboni culminó bajo el pontificado de Juan Pablo II. Fue beatificado el 17 de marzo de 1996, en Roma, tras el reconocimiento de un milagro atribuido a su intercesión; según las fuentes, se trata de la curación de una joven brasileña. Su canonización se celebró el 5 de octubre de 2003, en la plaza de San Pedro, tras la aprobación de un segundo milagro, presentado como la curación de una mujer sudanesa musulmana, Lubna Abdel Aziz, atendida en un hospital dirigido por las hermanas combonianas en Jartum. Este episodio es a menudo destacado debido a su alcance simbólico, resaltando la influencia de Comboni incluso en el mismo país donde entregó su vida. La fiesta litúrgica de san Daniel Comboni está fijada el 10 de octubre, aniversario de su muerte en Jartum. Su canonización lo inscribe entre las grandes figuras misioneras del siglo XIX reconocidas por la Iglesia.

El legado de Daniel Comboni se perpetúa principalmente a través de los dos institutos que fundó: los Misioneros Combonianos del Corazón de Jesús y las Hermanas Misioneras Combonianas, a los que se han sumado laicos que comparten el mismo carisma. Estas familias religiosas, nacidas para África, están hoy presentes en numerosos países de varios continentes y prosiguen una acción misionera, educativa y social. El lema «salvar África por África» sigue siendo el corazón de su espiritualidad y continúa inspirando un enfoque de la misión basado en la promoción de las personas y de las Iglesias locales. Comboni es particularmente honrado en Sudán y Sudán del Sur, donde es venerado como una figura fundadora de la Iglesia, así como en su región natal del lago de Garda, en Limone sul Garda, que guarda la memoria de su santo más ilustre. Su figura es recordada regularmente por la Iglesia como un modelo de celo apostólico para el continente africano.