Maria Francesca Rubatto

La congregazione fondata da Anna Maria Rubatto ricevette il nome di Terziarie Cappuccine di Loano. Approvata dalla Santa Sede il 28 febbraio 1910, fu ribattezzata nel 1973 Suore Cappuccine di Madre Rubatto. La sua duplice missione — cura dei malati negli ospedali e istruzione dei giovani — si radicò nella tradizione francescana e nella spiritualità dell'obbedienza totale alla Divina Provvidenza. In pochi anni, la congregazione si estese a diverse case in Liguria e in Piemonte. Nel 1892, sette anni dopo la fondazione, Madre Maria Francesca attraversò l'Atlantico per la prima volta e si stabilì a Montevideo, in Uruguay. Rispose così a un invito dell'arcidiocesi locale, desiderosa di sviluppare opere educative e caritative. Lo stesso anno, la congregazione si stabilì in Argentina. Nel corso degli anni, Madre Rubatto attraversò l'Atlantico almeno sette volte per visitare le sue comunità, fondarne di nuove e sostenere le suore nel loro apostolato. Istituì in particolare un collegio a Montevideo nel 1895. Alla sua morte nel 1904, la congregazione contava diciotto case distribuite tra Italia, Uruguay, Argentina e Brasile. Oggi, le Suore Cappuccine di Madre Rubatto sono presenti in Italia, Uruguay, Argentina, Brasile, Perù, Etiopia, Eritrea, Kenya e Malawi, proseguendo nello spirito della loro fondatrice il servizio ai più bisognosi attraverso l'insegnamento e l'assistenza medica.

La figura spirituale di Maria Francesca Rubatto si caratterizza per una totale disponibilità alla Provvidenza, che i suoi contemporanei e biografi descrivono come la chiave della sua vocazione. Non avendo cercato una vita religiosa per ambizione o pianificazione personale, ella discernette nel corso degli incontri e delle circostanze — il lutto dei genitori, la vita al servizio di una nobile, la ferita di un operaio — le successive chiamate di Dio. La sua relazione intima con san Giovanni Bosco, di cui fu collaboratrice per le opere a Torino, contribuì ad affinare il suo senso del servizio evangelico concreto. Nutrì la sua vita interiore di una sobria devozione francescana, segnata dalla povertà vissuta e dall'umiltà. Superiora della sua congregazione per quasi vent'anni, esercitò l'autorità in uno spirito di servizio materno, recandosi ella stessa all'incontro delle comunità più lontane oltre l'Atlantico. La sua scelta di essere sepolta in mezzo ai poveri a Montevideo, conformemente al desiderio espresso prima della sua morte, fu l'ultimo segno visibile di questa coerenza tra vita interiore e impegno esteriore. La sua reputazione di santità fu riconosciuta poco dopo la sua morte, portando all'apertura della sua causa nel 1965 sotto papa Paolo VI. Nel 1988, papa Giovanni Paolo II la proclamò venerabile, attestando che le sue virtù eroiche erano state stabilite in modo certo.

La causa di canonizzazione di Maria Francesca Rubatto fu aperta ufficialmente il 13 aprile 1965, sotto il pontificato di Paolo VI. Il 1° settembre 1988, Giovanni Paolo II firmò il decreto che ne riconosceva le virtù eroiche e la proclamò venerabile. Un primo miracolo — la guarigione inspiegata, nel 1939, di un bambino, Giovanni Battista Bottino, colpito da shock settico conseguente a un'infezione dopo un'amigdalectomia — fu riconosciuto come inspiegabile dal punto di vista medico l'8 ottobre 1992 e poi approvato il 2 aprile 1993, aprendo la strada alla beatificazione. Il 10 ottobre 1993, in Piazza San Pietro a Roma, Papa Giovanni Paolo II la proclamò beata, designandola come la prima beata dell'Uruguay. Un secondo miracolo fu istruito e ratificato: riguardava la guarigione inspiegata, il 24 marzo 2000 a Colonia (Uruguay), di un giovane vittima di un grave trauma cranico con emorragia subaracnoidea severa, coma profondo e lesione assonale diffusa, a seguito di preghiere rivolte alla beata dalla sua famiglia. Il 21 febbraio 2020, Papa Francesco approvò questo miracolo durante un'udienza concessa al cardinale Angelo Becciu, prefetto della Congregazione delle Cause dei Santi. Il 15 maggio 2022, Papa Francesco procedette alla canonizzazione di Maria Francesca Rubatto in Piazza San Pietro. La sua festa liturgica è fissata al 6 agosto, anniversario della sua morte.

La canonizzazione di Maria Francesca Rubatto il 15 maggio 2022 ha rivestito un significato particolare per la Chiesa dell'Uruguay: è stata accolta come la prima canonizzazione formalmente legata al territorio uruguaiano, segnando il riconoscimento pontificio di una santità radicata in questo paese da oltre un secolo. I suoi resti riposano nel santuario consacrato in suo onore nel quartiere di Belvedere a Montevideo, presso la cappella di Sant'Antonio di Padova, luogo di pellegrinaggio per i fedeli uruguaiani e italiani. In Italia, la città di Loano, culla della congregazione, conserva anch'essa la memoria della fondatrice. Sul piano spirituale, l'eredità di Maria Francesca Rubatto si incarna nella carità concreta — cura dei malati, educazione dei giovani, servizio ai migranti e alle popolazioni emarginate — che le Suore Cappuccine di Madre Rubatto continuano a mettere in atto nelle loro case in Italia, Uruguay, Argentina, Brasile, Perù, Etiopia, Eritrea, Kenya e Malawi. È invocata come modello di disponibilità alla Provvidenza e di servizio evangelico incondizionato. La sua figura è particolarmente celebrata nelle comunità francofone e italofone del Sud America, dove il suo ricordo rimane vivo.