Giuseppina Vannini

Al termine degli esercizi spirituali del dicembre 1891, padre Luigi Tezza, erede del carisma di san Camillo de Lellis, propone a Giuditta Vannini di aiutarlo a stabilire una congregazione femminile al servizio dei malati. Ella accetta il 2 febbraio 1892, data generalmente considerata come quella della fondazione dell'Istituto delle Figlie di San Camillo. Assumendo il nome religioso di Giuseppina, riceve l'abito, pronuncia i voti e diviene superiora generale della nuova congregazione. Sotto la sua guida, l'istituto si consacra alle opere di misericordia corporale e spirituale verso i malati, nello spirito camilliano di un servizio caritatevole «come una madre» accanto ai sofferenti. Nonostante una salute precaria e reali difficoltà materiali, Madre Giuseppina assicura l'espansione dell'opera: la congregazione si diffonde dapprima in Italia, poi oltre i confini, in particolare verso la Francia, il Belgio e l'Argentina. Visita regolarmente le case e sostiene le sue suore. La congregazione ottiene l'approvazione diocesana il 21 giugno 1909, riconoscimento ufficiale che Giuseppina avrà conosciuto prima della sua morte nel 1911.

Il cammino spirituale di Giuseppina Vannini è segnato da una fedeltà provata. L'orfana, rifiutata per motivi di salute da una prima congregazione, trasforma i suoi fallimenti in una maggiore disponibilità alla volontà di Dio: ciò che sembrava una porta chiusa la conduce a fondare un'opera nuova. La sua spiritualità riprende il carisma camilliano della cura dei malati, intesa come servizio a Cristo sofferente, esercitato con pazienza, dolcezza e abnegazione. Superiora generale, coniuga governo e umiltà, sostenendo la crescita dell'istituto al prezzo di costanti fatiche, nonostante la propria fragilità. Le testimonianze raccolte dalla Chiesa durante il suo processo sottolineano le sue virtù di carità, fortezza d'animo e spirito di sacrificio al servizio dei più bisognosi. Questa reputazione di santità, coltivata dalle sue figlie spirituali dopo la sua morte, sosterrà la causa introdotta in suo favore e riconosciuta da due miracoli al termine dell'istruttoria canonica.

La causa di Giuseppina Vannini giunge a compimento in due tappe. Papa Giovanni Paolo II la proclama beata il 16 ottobre 1994, nella basilica di San Pietro, in seguito al riconoscimento di un primo miracolo attribuito alla sua intercessione. Una seconda guarigione inspiegabile, esaminata dagli esperti medici e poi approvata con il decreto promulgato il 14 maggio 2019 sotto il pontificato di Francesco, apre la via alla canonizzazione. Papa Francesco la iscrive nel catalogo dei santi il 13 ottobre 2019, in piazza San Pietro, nel corso di una celebrazione in cui vengono canonizzati anche il cardinale John Henry Newman e altre tre donne (le religiose Mariam Thresia e Dulce Lopes Pontes, e la laica Marguerite Bays). Diverse fonti sottolineano che viene presentata come la prima romana canonizzata da oltre quattro secoli. La sua memoria liturgica è fissata al 23 febbraio, giorno anniversario della sua morte. I suoi resti, inizialmente inumati a Roma, sono stati trasferiti nella casa madre della congregazione, a Grottaferrata, nella regione romana.

L'eredità di santa Giuseppina Vannini si confonde con la vitalità dell'istituto che ha fondato. Le Figlie di San Camillo proseguono la sua opera presso i malati, gli anziani e i più vulnerabili, perpetuando il carisma camilliano del servizio caritatevole verso i sofferenti. Partita da un'umile fondazione romana, la congregazione si è sviluppata su diversi continenti: presente in Europa, in America Latina e in Africa, conta numerose religiose ripartite in case e opere di cura in tutto il mondo. La figura di Giuseppina Vannini, orfana divenuta madre di una famiglia religiosa dedita ad alleviare la malattia, è associata a quella del suo cofondatore, il beato Luigi Tezza, di cui ha prolungato l'intuizione. La sua canonizzazione nel 2019 ha rafforzato il raggio d'azione della congregazione e l'ha fatta riconoscere come la prima santa proveniente dalla famiglia camilliana femminile. La sua tomba, presso la casa madre di Grottaferrata, rimane un luogo di memoria per le sue figlie spirituali e per i fedeli.