Luigi Guanella

L'opera di Luigi Guanella si organizza attorno alla Casa della Divina Provvidenza, che egli stabilisce a Como nel 1886 come casa madre delle sue fondazioni. A partire dalla comunità di giovani donne riunita a Pianello Lario fin dal 1881, dà vita alla congregazione femminile delle Figlie di Santa Maria della Provvidenza, dedita alla cura degli orfani, degli anziani, dei malati e delle persone disabili. Fonda parallelamente il ramo maschile dei Servi della Carità, il cui motto «In omnibus caritas» («In tutte le cose, la carità») ne riassume lo spirito. Queste istituzioni accolgono i più poveri e i più fragili che la società dell'epoca tendeva ad abbandonare. Guanella si preoccupa anche della sorte degli emigranti italiani ed estende la sua azione oltre l'Italia, fino agli Stati Uniti. Nel 1913, sostenuto da papa Pio X, stabilisce la Pia Unione di San Giuseppe, destinata alla preghiera per gli agonizzanti e i morenti. La sua opera coniuga contemplazione e azione concreta al servizio del prossimo più bisognoso.

La santità di Luigi Guanella affonda le radici in una fiducia assoluta nella Divina Provvidenza e in una carità operosa verso i poveri, che egli guarda come la presenza stessa di Cristo. La sua spiritualità realizza una sintesi tra contemplazione e azione: l'unione con Dio nutre il servizio al prossimo, e il servizio al prossimo diventa esso stesso una forma di preghiera. Al momento della canonizzazione, Papa Benedetto XVI lo presentò come «un profeta e un apostolo della carità», divenuto «compagno e maestro, conforto e sostegno dei più poveri e dei più deboli». Guanella esprimeva la propria urgenza interiore con una formula rimasta celebre: non ci si può fermare finché ci sono poveri da soccorrere. Rinomato per il suo zelo instancabile e la sua vicinanza agli esclusi, fu molto presto circondato da una fama di santità che si confermò dopo la sua morte e sostenne l'apertura della sua causa.

Luigi Guanella è beatificato il 25 ottobre 1964 da papa Paolo VI, nella basilica di San Pietro. Il miracolo riconosciuto per la sua canonizzazione è la guarigione inspiegabile di William Glisson, un giovane americano della Pennsylvania vittima di un grave trauma cranico in seguito a una caduta con i pattini in linea: caduto in coma dopo due interventi chirurgici e una prognosi riservata, riacquistò la salute in modo giudicato scientificamente inspiegabile. La commissione medica della Congregazione delle cause dei santi riconobbe l'assenza di spiegazione naturale nel novembre 2009, e la guarigione fu attribuita all'intercessione del beato Guanella. Al termine della procedura, papa Benedetto XVI lo proclama santo il 23 ottobre 2011, in piazza San Pietro, durante la stessa celebrazione di Guido Maria Conforti e Bonifacia Rodríguez de Castro. La sua memoria liturgica è fissata al 24 ottobre, giorno dell'anniversario della sua morte.

L'eredità di Luigi Guanella si prolunga attraverso le due congregazioni da lui fondate, i Servi della Carità e le Figlie di Santa Maria della Provvidenza, presenti oggi in diversi continenti al servizio delle persone disabili, dei malati, degli anziani, dei giovani in difficoltà e dei poveri. La Casa della Divina Provvidenza di Como rimane la casa madre dell'Opera don Guanella, attorno al santuario del Sacro Cuore che egli fece edificare e dove riposano le sue spoglie, divenuto luogo di pellegrinaggio. La Pia Unione di San Giuseppe, che egli istituì per la preghiera in favore dei morenti, perpetua ugualmente la sua sollecitudine per gli agonizzanti. Figura della carità sociale cattolica della fine del XIX e dell'inizio del XX secolo, Guanella è onorato come un modello di servizio verso i più deboli, sulla scia dei grandi fondatori caritativi italiani del suo tempo.