Caterina Volpicelli

L'opera centrale di Caterina Volpicelli fu la fondazione, il 1° luglio 1874 a Napoli, dell'istituto delle Ancelle del Sacro Cuore, nato dapprima come pia unione prima di diventare congregazione religiosa. Lo scopo che assegnò alle sue suore era di «ravvivare l'amore per Gesù Cristo nei cuori, nelle famiglie e nella società», attraverso la propagazione della devozione al Sacro Cuore, l'adorazione eucaristica e l'apostolato della preghiera. L'istituto ricevette l'approvazione dell'arcivescovo di Napoli, il cardinale Sisto Riario Sforza, e successivamente un Decreto di lode da parte di papa Leone XIII il 13 giugno 1890. Al servizio dei poveri, Caterina sviluppò opere caritative concrete: un orfanotrofio detto delle Margheritine, una biblioteca circolante, l'Associazione delle Figlie di Maria, nonché l'assistenza ai malati, in particolare durante l'epidemia di colera che colpì Napoli nel 1884. Durante la vita della fondatrice, la congregazione si diffuse in diverse case, a Napoli e nella sua regione, così come a Roma.

La spiritualità di Caterina Volpicelli fu interamente centrata sul Cuore di Cristo, di cui volle fare la molla della vita cristiana nelle anime, nelle famiglie e nella società. L'Eucaristia occupava un posto centrale nella sua vita interiore, nutrita dall'adorazione e dallo spirito dell'Apostolato della preghiera, di cui fu una promotrice. La sua carità si esercitò verso gli emarginati e i malati, manifestando una generosità apostolica sostenuta da una fedeltà costante alla Chiesa. Segnata dalla sofferenza fisica lungo tutta la sua esistenza, visse le sue prove di salute in uno spirito di offerta. La reputazione di santità che circondò la sua persona e la sua opera condusse la Chiesa ad esaminare le sue virtù: il 25 marzo 1945, il Papa Pio XII la dichiarò venerabile, riconoscendo l'eroicità delle sue virtù.

Il processo di beatificazione e canonizzazione di Caterina Volpicelli fu introdotto presso la Congregazione dei Riti l'11 gennaio 1911. Il 25 marzo 1945, Pio XII proclamò l'eroicità delle sue virtù, conferendole il titolo di venerabile. Dopo il riconoscimento di un primo miracolo, fu beatificata da papa Giovanni Paolo II il 29 aprile 2001, in piazza San Pietro. Per la sua canonizzazione, la Chiesa riconobbe come miracolosa la guarigione di Teresa Ruggiero, un'ottuagenaria di Meta di Sorrento affetta da diabete di tipo 2: nel 2002, un'ulcera necrotica al tallone, che si riteneva dovesse portare all'amputazione, scomparve in modo inspiegabile dopo la sua invocazione alla beata. Il 6 dicembre 2008, Benedetto XVI autorizzò la promulgazione del decreto che riconosceva tale miracolo. Caterina Volpicelli fu canonizzata a Roma, in piazza San Pietro, il 26 aprile 2009, da papa Benedetto XVI, durante la stessa celebrazione di altri santi. La sua festa liturgica è fissata al 28 dicembre, giorno della sua nascita al cielo.

L'eredità di Caterina Volpicelli rimane viva attraverso la congregazione da lei fondata, oggi denominata Ancelle del Sacro Cuore di Santa Caterina Volpicelli. Fedeli al carisma della loro fondatrice, le suore proseguono la propagazione della devozione al Sacro Cuore di Gesù, l'educazione della gioventù e diverse opere di carità. Il centro spirituale dell'istituto si trova a Napoli, dove si trova il santuario delle Ancelle del Sacro Cuore, luogo di memoria e di culto attorno alla santa. La sua canonizzazione nel 2009 ha rafforzato il suo irradiamento, facendone una figura di spicco della santità napoletana del XIX secolo, testimone dell'amore del Cuore di Cristo al servizio delle famiglie e dei poveri.