Gaetano Errico

L'opera di Gaetano Errico nasce, secondo la tradizione, da un'esperienza spirituale vissuta nel 1818 durante un ritiro a Pagani: sant'Alfonso Maria de' Liguori gli sarebbe apparso, invitandolo a edificare una chiesa e a fondare una nuova congregazione. Errico fa erigere a Secondigliano la chiesa di Nostra Signora dei Dolori, benedetta il 9 dicembre 1830, che diventa la culla della sua fondazione. Attorno a questa chiesa, egli raduna dei compagni e dà vita alla congregazione dei Missionari dei Sacri Cuori di Gesù e di Maria, dedita alla predicazione delle missioni popolari, ai ritiri spirituali e al ministero della riconciliazione. L'istituto riceve l'approvazione ecclesiastica dei vescovi nel 1838, poi l'approvazione reale nel 1840, prima di ottenere l'approvazione pontificia definitiva dal beato Pio IX il 7 agosto 1846. Errico orienta l'apostolato dei suoi missionari verso l'annuncio della misericordia divina, l'adorazione eucaristica e la devozione ai Cuori di Gesù e di Maria.

La reputazione di santità di Gaetano Errico poggia in gran parte sulla sua dedizione al sacramento della riconciliazione. Reagendo ai postumi del rigorismo giansenista, egli predica instancabilmente la misericordia di Dio e il perdono offerto ai peccatori, esortando i suoi sacerdoti ad accogliere e a risollevare le anime cariche di colpe. Trascorre intere giornate nel confessionale, il che gli varrà più tardi di essere definito da Giovanni Paolo II un «vero martire del confessionale». La sua spiritualità, incentrata sui Cuori di Gesù e di Maria, unisce la tenerezza pastorale a una grande austerità personale. Attento ai poveri e ai malati, pone l'accento sulla preghiera, la penitenza e l'adorazione eucaristica come cammini di conversione. Il suo testamento spirituale riassume il suo pensiero in un'esortazione alla carità fraterna e alla fedeltà alla Regola. È questa vita di umiltà e di zelo apostolico, riconosciuta eroica, che aprirà il suo processo di canonizzazione.

Il processo di canonizzazione di Gaetano Errico viene introdotto sotto il pontificato di Leone XIII, che lo dichiara venerabile nel 1876 dopo il riconoscimento delle sue virtù eroiche. La causa giunge alla sua beatificazione, celebrata da papa Giovanni Paolo II il 14 aprile 2002, in seguito al riconoscimento di un miracolo. La sua canonizzazione viene poi pronunciata da papa Benedetto XVI il 12 ottobre 2008, in piazza San Pietro, durante una celebrazione in cui vengono canonizzate anche Maria Bernarda Bütler, Alfonsina dell'Immacolata Concezione e Narcisa di Gesù. Nella sua omelia, Benedetto XVI sottolinea la dedizione con cui il sacerdote Gaetano Errico si è consacrato al suo ministero, «con applicazione, assiduità e pazienza, senza mai rifiutarsi né risparmiarsi». La sua festa liturgica è fissata al 29 ottobre, giorno dell'anniversario della sua morte.

L'eredità di Gaetano Errico si prolunga attraverso la congregazione dei Missionari dei Sacri Cuori di Gesù e di Maria, che persegue il suo carisma fondato sulla predicazione della misericordia, il ministero della confessione e la devozione ai Cuori di Gesù e di Maria. La chiesa di Nostra Signora dei Dolori di Secondigliano, che egli edificò e dove la sua fondazione ebbe origine, rimane un luogo di memoria e di culto legato al suo nome. La spiritualità di Errico, segnata dall'accoglienza del peccatore e dalla fiducia nel perdono divino, ha contribuito al rinnovamento della pratica sacramentale nella regione napoletana nel XIX secolo. La sua figura, messa in luce dalla sua beatificazione e poi dalla sua canonizzazione all'inizio del XXI secolo, è onorata come quella di un pastore attento alle anime e di un apostolo della riconciliazione. La sua memoria liturgica è celebrata ogni anno il 29 ottobre.