Sant'Etelberto

Ethelbert, colpito dalle virtù della sposa e dalla vita esemplare del santo vescovo, sentì diminuire il suo attaccamento al paganesimo, e il suo cuore era già preparato in qualche modo a ricevere il Vangelo, q uando sant'Ago stino venne a predicarlo nel suo regno. Qualche tempo dopo, Ethelbert si recò di persona a Thanet e concesse udienza all'aperto. I missionari, giunti vicino a lui, esposero lo scopo della loro venuta e i vantaggi che ne sarebbero derivati per lui e per i suoi sudditi. Ethelbert, dopo averli ascoltati con molta attenzione, rispose loro: I vostri discorsi sono belli e le vostre promesse magnifiche. Mai me ne sono state fatte di simili, ma mi paiono un po' incerte. Tuttavia, poiché siete venuti da così lontano per amore mio, non permetterò che siate molestati, e vi autorizzo a predicare nei miei Stati. Assegnò loro di che sussistere e volle che fissassero la loro residenza a Canterbury, sua capitale.

Poco tempo dopo, aprì gli occhi alla luce e rinunciò pubblicamente al culto degli idoli. Lo zelo e la pietà di Berta assecondavano le istruzioni di Agostino, e non contribuirono poco alla conversione del marito, che fu presto seguita da quella di gran parte della nazione.

Il re del Kent, divenuto cristiano, apparve come un uomo del tutto nuovo, e i vent'anni che visse dopo il suo battesimo furono interamente consacrati a diffondere la religione e a convertire i suoi sudditi. Abolì il culto degli idoli, fece abbattere i loro templi o li conservò per il vero Dio. Quello che si trovava a Canterbury fu convertito in una chiesa che divenne più tardi cattedrale. Fondò anche, fuori dall e mura della città, il monastero di San Pi etro e San Paolo, che prese in seguito il nome di Sant'Agostino. Fece inoltre costruire diverse chiese, tra le altre quella di Sant'Andrea, quella di Rochester e quella di San Paolo a Londra. Missionario a sua volta, lavorò alla conversione dei principi vicini e guadagnò a G esù Cr isto Seberto, re dei Sassoni or iental i, e Redwald, re degli Angli orientali; ma quest'ultimo ritornò più tardi al paganesimo.

San Gregorio Magno gli inviò (600) diversi doni con una lettera nella quale si congratula con lui per il suo zelo verso la religione; gli dà eccellenti consigli riguardo alla sua salvezza. Etelberto aveva dovuto dapprima sostenere duri combattimenti contro le sue passioni, contro il mondo e contro lo spirito delle tenebre; ma ne uscì sempre vincitore impiegando le armi fornite dal Vangelo, vale a dire la preghiera, l'umiltà e la mortificazione.

La beneficenza era anche una delle sue principali virtù, e i suoi sudditi, soprattutto coloro che erano nel bisogno o nella sventura, ne risentirono i felici effetti. Li governava da padre piuttosto che da padrone, e faceva regnare nei suoi Stati la pace, la giustizia e la pietà. Emanò leggi così sagge che venivano osservate ancora in Inghilterra diversi secoli dopo la sua morte, avvenuta nell'anno 616, in età avanzata, poiché era stato re del Kent per cinquantasei anni.

Fu sepolto nella chiesa del monastero di San Pietro e San Paolo e, qualche tempo dopo, il suo corpo fu esumato e collocato sotto l'altare maggiore. Fu patrono della chiesa di Norwich e di molte altre chiese d'Inghilterra, sotto il nome di sant'Alberto.

Si mantenne sempre una lampada accesa davanti alla sua tomba, dove si operarono miracoli fino al tempo di Enrico VIII.