San Macario

Esiste ancora nel deserto di Nitria, nei dintorni di Alessandria, un monastero col nome di San Macario.

Questo monastero è antichissimo e molto rovinato. Le sue mura sono molto alte, la chiesa molto vasta, e sebbene abbia sofferto molto a causa di diverse devastazioni successive, è tuttavia facile riconoscervi le tracce del suo antico splendore. Vi si vedono ancora cinque o sei tavole d'altare di un marmo molto prezioso.

Il corpo di sa n Macario, su o fondatore, vi riposa in un sepolcro di pietra, circondato e chiuso da una grata di ferro e coperto con una teca che gli serve da padiglione. A detta dei religiosi, molti altri Santi sarebbero inumati in questa chiesa. Questa casa, un tempo piena di solitari, ne ha ormai solo un piccolo numero che vengono chiamati monaci cenobiti o ma roniti. C iò che è meglio conservato nell'edificio che resta dell'antica costruzione, è una torre quadrata in cui si entra tramite un ponte levatoio. È lì che i religiosi tengono i loro libri, le loro provviste quotidiane, e dove si ritirano talvolta per mettersi al riparo dalle crudeli persecuzioni degli Arabi. Si vedono anche simili torri negli altri tre monasteri che non sono lontani da quello, e di cui uno è sotto l'invocazione di san Giorgio. Le porte di questi conventi, come quelle di quello di san Macario, sono ricoperte e protette da spesse lance di ferro.

Il convento fondato da san Macario godeva di diversi privilegi, tra cui questo: il patriarca di Alessandria, dopo la sua or dinazione, doveva recarsi a celebrare la Liturgia, come si diceva allora, sull'altare di san Macario. Vi si recava, come il divino Maestro, su una cavalcatura pacifica, su un asino. Al suo avvicinarsi, i religiosi gli andavano incontro; l'archimandrita del monastero lo conduceva, si cantavano salmi e inni di gioia, e lo si proclamava solennemente come ad Alessandria e al Cairo. Un altro privilegio del monastero, e un altro obbligo del patriarca di Alessandria, era quello di andare a dimorare, almeno per la maggior parte della Quaresima, nel convento con i religiosi, per consacrarvi questo santo tempo al digiuno e alla preghiera.

L'abito dei religiosi di san Macario consisteva in una lunga veste di panno blu, un cappuccio e uno scapolare nero. Il loro capo era coperto da una grande calotta nera con paraorecchie. I religiosi che giunsero a Ro ma nel 1505 erano ancora vestiti in questo modo. Sembra persino che i reli giosi di sant'Antonio foss ero vestiti quasi allo stesso modo, il che ha fatto sì che venissero spesso confusi.

Si dice che i religiosi del grande monastero di San Macario siano, inoltre, possessori della casa sacra che abitarono Gesù Cristo, la sua santa Madre e san Giuseppe, quando fuggirono da Betlemme in Egitto, per sottrarsi alle sanguinose persecuzioni di Erode.

Vedere l'Histoire des Ordres religieux, t. IV, Rétig. de saint Macaire.